Auguste Rodin: Biografie Leben und Werk des französischen Plastikers und Bildhauers

Auguste Rodin (1840–1917) ist der bedeutendste Bildhauer Frankreichs in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Rodin führte Bildhauerei und Plastik zu völlig neuen Ausdrucksformen und näherte sich stilistisch mit seinen bewegten Oberflächen dem Impressionismus an. Inhaltlich ist Rodins Werk vom Symbolismus stark beeinflusst, suchte der Pariser Künstler doch menschliche Emotionen und nicht das Erzählerische in den Vordergrund zu stellen. Mit Werken wie „Der Denker“, „Der Kuss“, „Die Bürger von Calais“ und „Eva“ schuf er Ikonen der Moderne, die bei den Zeitgenossen häufig auf Unverständnis stießen. Dennoch gelang ihm - u.a. mit Hilfe der Fotografie - kurz nach 1900 der internationale Durchbruch.

Kindheit und Schulbesuch

Auguste Rodin wurde am 12. November 1840 als Sohn des Polizisten und Polizeiinspektors Jean-Baptiste Rodin (1802–1883) in Paris geboren. Über seine Kindheit ist nur wenig bekannt. Auch in der Schule fiel er nicht sonderlich auf. Er dürfte aufgrund seiner Kurzsichtigkeit Probleme gehabt haben, dem Stoff zu folgenden.
Auguste Rodin besuchte die katholische Schule der Frères de la Doctrine Chrétienne (1847–1851) und danach ein von seinem Onkel geleitetes Internat in Beauvais (1851–1853). Aber schon in frühe Jahren konnte sich Auguste Rodin nur für das Zeichnen begeistern und war daher ein mäßiger Schüler.

„Als junger Mensch habe ich, soweit ich mich erinnern kann, immer gezeichnet.“¹

Ausbildung an der Petit École (1854–1857)

Rodin besuchte die Petit École (genauer École Impériale Spéciale de Dessin et de Mathématiques, später: Kunstgewerbeschule) in Paris, eine Ausbildungsstätte für Stuckateure, wo er vornehmlich in Zeichnen und Mathematik, dem Studium der antiken Kunst, aus dem Gedächtnis Zeichnen von Lecoq de Boisbaudran (1802–1897) unterrichtet wurde. Er beschäftigte sich erstmals mit den Werken der Antike sowie der Malerei von Michelangelo Buonarroti und Raffael. In diesen Jahren begann Auguste Rodin auch mit Ton zu arbeiten. 1856 erhielt er seinen ersten Preis im Zeichnen.

Nach dem Abschluss strebte Auguste Rodin eine Ausbildung zum Bildhauer an der École des Beaux-Arts an. Aber er scheiterte drei Mal hinterein ander an der Aufnahmeprüfung. Bei seinem ersten Antreten 1857 bestand er im Zeichnen und fiel in der Bildhauerei durch. Daher arbeitete er ab 1858 anfangs für Stuckateure und Goldschmiede und verdiente seinen Lebensunterhalt auch als Gipsgießer. Auch in den Jahren 1858 und 1859 war Rodin glücklos und musste sich daher zum Broterwerb als Stuckateur und Ateliermitarbeiter tätig werden.

Aufenthalt im Kloster und erste Büsten

Im Alter von 20 Jahren modellierte Auguste Rodin die erste erhaltene Büste: ein Bildnis seines Vaters Jean-Baptiste Rodin (1860). In den folgenden Jahren durchlitt der Bildhauer eine tiefe Krise, ausgelöst durch den Tod seiner Schwester Marie 1862. Rodin floh als Novize zu den Vätern des Heiligen Sakraments [Pères du Très-Saint-Sacrement]. Während seines Aufenthalts im Kloster fertigte er das Porträt des Priors und Ordensgründers „Pierre-Julien Eymard“. Dieser ermutigte Rodin, seiner wahren Berufung - der Bildhauerei - zu folgen.

Rodin erhielt 1864 eine Anstellung als Assistent von Albert-Ernest Carrier-Belleuse (1824–1887), einem der beliebtesten Bildhauer der Zweiten Republik, in dessen Atelier er sich den Umgang mit gebrannter Tonerde (Terrakotta) aneignete. Gleichzeitig besuchte Auguste Rodin Kurse von Barye im Naturkundemuseum. Mit dem bei Carriere-Belleuse verdienten Geld konnte er sich in einem unbeheizbaren Stall sein erstes eigenes Atelier einrichten. In diesem Jahr begegnete Rodin auch Rose Beuret (1844–1917), einer einfachen Näherin, die sein Modell, seine Atelierhilfe und Lebensgefährtin wurde. Nach 35 Jahren wilder Ehe heiratete das Paar Anfang 1917.

1865 wagte Rodin eine erste Einreichung zum Salon: Die Maske „Der Mann mit der gebrochenen Nase [L'Homme au Nez cassé]“ wurde jedoch als unvollkommen zurückgewiesen, weil der hintere Teil des Kopfes abgebrochen war. Rodin erzählte Dujardin-Beaumetz, dass es in seinem Atelier so kalt war, dass die Büste gefror und die Rückseite zersplitterte. Daher war nur die Maske zu retten gewesen. Rodin bewahrte „Der Mann mit der gebrochenen Nase [L'Homme au Nez cassé]“ auf, stellte ihre usrpüngliche Form wieder her und präsentiert eine Marmorfassung 1875 im Salon. Die Maske wurde 1878 ausgestellt, und - vermutlich auch aufgrund der Nähe zu Michelangelos „Daniele da Volterra“ - sehr erfolgreich.

Rodin in Brüssel (1870–1880)

Nahezu zehn jahre lang lebte und arbeitete Auguste Rodin in Brüssel als Mitarbeiter von Carrier-Belleuse. Carrier-Belleuse hatte in Brüssel den Auftrag für die Gestaltung des Frieses der Warenbörse erhalten. Auguste Rodin zog deshalb nach Belgien und arbeitete an dem Fries mit (signiert von Carriere-Belleuse).

Im Juni 1871 präsentierte Rodin einige dekorative Büsten unter eigenem Namen (in Brüssel oder Antwerpen), was Carrier-Belleuse nicht akzeptieren konnte und die Mitarbeit Rodins beendete. In dieser finanziell schwierigen Zeit begann Rodin, eine große Zahl von dekorativen Büsten zu schaffen, von denen er sich später distanzierte. Die Büsten entstanden nach einer Tonform und wurden einzeln überarbeitet, um ihnen ein unikales Gepräge zu verleihen. Er beschickte u.a. die Weltausstellung in Wien 1873 mit einigen dieser Köpfe.
Im Januar 1873 beteiligte sich Auguste Rodin an einer Internationalen Ausstellung in London und ging am 12. Februar mit dem alten Freund, dem belgischen Bildhauer Antoine-Joseph van Rasbourgh, einen Vertrag ein. Die beiden arbeiteten gemeinsam an monumentalen Baudekorationen.

Nachdem Rodin die Marmorfassung von „Der Mann mit der gebrochenen Nase“ am Salon von 1875 präsentierte hatte, konnte er sich im folgenden Jahr eine erste Italienreise leisten. In Florenz und Rom studierte er intensiv die Skulptur der Renaissance. Danach wandte er sich seiner ersten großen Skulptur zu: dem Akt, „Das Eherne Zeitalter“ (1877). Rodin stellte ihn erstmals im Brüsseler Cercle Artistique et Littéraire unter dem Titel „Der Besiegte [Le Vaineu]“ und dann am Pariser Salon unter dem Titel „Das Eherne Zeitalter [L'Âge d'Airain]“ aus (Jänner 1877). Er löste mit der stark an Michelangelo geprägten Figur einen Skandal aus, da ihm die Jury vorwarf, das Modell Auguste Neyt mithilfe von Abgüssen nur reproduziert zu haben. Vergeblich bemühte sich Rodin mit Zeugenaussagen und Fotografien des nackten Modells, die Anschuldigung von sich zu weisen. Rodin kehrte nach Paris zurück.

Durchbruch in Paris: „Höllentor“ und seine Verwertung

Nachdem sich Auguste Rodin Ende der 1870er Jahre mehrfach erfolglos an Wettbewerben für Denkmäler teilgenommen hatte, gelang ihm 1880 der nationale Durchbruch. Er stellte „Das Eherne Zeitalter“ und den überlebensgroßen „Johannes der Täufer, predigend [Saint Jean-Baptiste]“ im Salon aus. Rodin erfuhr ein erste Würdigung und den Ankauf durch den französischen Staat: Die Gipsfassung von „Das Eherne Zeitalter“ wurde für das Musée du Luxembourg erworben und Rodin beauftragt, einen Bronzeguss der Plastik anzufertigen. Er bekam ein offizielles Atelier in der Rue de l’Université, im Marmorlager [Dépôt des marbres], zugewiesen.

Am 16. August 1880 erhielt Auguste Rodin den Auftrag für die Gestaltung des Hauptportals für das Kunstgewerbemuseum [Musée des Arts Décoratifs], dem späteren „Höllentor [La Porte de l'Enfer]“ (6,8 x 4 x 0,85 Meter). Für das Modell wurden dem Künstler 8.000 Francs versprochen. Das Kunstgewerbemuseum sollte an der Stelle des heutigen Musée d'Orsay errichtet werden. Rodin wählte als Thema die Göttliche Komödie von Dante. Die Arbeit am „Höllentor“ erstreckte sich bis um 1890, erst nach 1917 wurde es in sieben Fassungen in Bronze gegossen. Da das Kunstgewerbemuseum nie errichtet wurde, nutzte Auguste Rodin sein Werk, um einzelne Figuren daraus weiterzuentwickeln. Zu den berühtemsten Werken Rodins, die im Zusammenhang mit dem „Höllentor“ stehen, gehören „Der Kuss“ (ehemals Paolo und Francesca), „Der Denker“ (Dante und/oder Rodin selbst), „Adam“ und „Eva“.

1882 begegnete Rodin der talentierten Bildhauerin Camille Claudel (1864-1943), die zuvor Schülerin von Alfred Boucher gewesen war. Rodin war von der 18-jährigen begeistert und verliebte sich in sie. Da Claudel es nicht ertragen konnte, immer nur als seine Schülerin beurteilt zu werden, trennte sie sich 1892/93 von ihm.

„Die Bürger von Calais“ (1884–1895)

Elf Jahre lang arbeitete Auguste Rodin an einer seiner berühmtesten Skulpturengruppen: „Die Bürger von Calais“. Im Oktober 1884 trat der Bürgermeister von Calais, Omer Dewavrin, an den Bildhauer heran, für die Stadt eine Skulptur von Eustache de Saint-Pierre und seinen Kameraden zu schaffen, da sie während des Hundertjährigen Kriegs die Stadt vor dem Hungertod bewahrt hatten. Auguste Rodin modellierte die sechs Helden der Stadt nach lebenden Modellen. Rodin entschied sich, die Figuren mit 2 Metern überlebensgroß zu gestalten. Im Mai 1887 stellte er drei der Figuren in der Pariser Galerie Geroges Petit aus; im Juni 1889 konnte das Publikum dort auch das Gipsmodell der gesamten Skulpturengruppe in einer Gemeinschaftsausstellung mit Claude Monet beurteilen. Da Rodin mit der sich verändernden Beleuchtungssituation arbeitete, indem er die Oberfläche vibrierend gestaltete, wird er häufig im Kontext des Impressionismus diskutiert (→ Frankfurt | Städel: Impressionismus und Skulptur).

Die Skulpturengruppe wurde 1895 gegossen und am 13. Juni 1895 in Calais feierlich eingeweiht.² Im Jahr 1926 erhielten die Figuren einen schwarzen Wachsanstrich. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs wurden sie vom Rand der Altstadt zum Platz vor dem Rathaus und der neugotischen Stasthalle (1911).

Rodins Dichter-Denkmäler

Rodins Entwürfe für berühmte Dichter Frankreichs lösten regelmäßig heftige Debatten aus. Sowohl seine Vision für ein Denkmal für Balzac wie auch Victor Hugo brach mit gängigen Vorstellungen, wie Künstler-Heroen zu inszenieren wären. Für den Balzac stellte Rodin Anfang 1892 drei Entwürfe, die alle den Dichter in der Mönchsrobe zeigen. Danach erarbeitete er die Figur als Akt, den er im letzten Arbeitsschritt bekleidete. Das große Modell löste allerdings bei seiner Präsentation im Salon von 1898 einen Skandal aus und wurde von der Auftraggeberin, der Société des Gens de Lettres abgewiesen. Oscar Wild beschrieb seinen Eindruck von dem Werk:

„Rodins Statue von Balzac ist großartig - genau das, was ein Romancier ist oder sein sollte. Das Löwenhaupt eines gefallenen Engels, mit einem Morgenmantel. Der Kopf ist prächtig, der Morgenmantel ein gänzlich unförmiger Kegel aus weißem Gips.“³

In den frühe 1890er Jahren arbeitete Auguste Rodin an der Figur des Victor Hugo (→ Victor Hugo. Der schwarze Romantiker). Ausgangspunkt für das Denkmal wurde eine Beschreibung und Fotografien, welche Victor Hugo auf einem Felsen über dem Meer sitzen zeigen, der in Gedanken versunken ist. Als Rodin 1897 und dann 1900 im Pavillon de l'Alma den größeren, teilweise abgewandelten Victor Hugo im Salon 1901 ausstellte, wurde der Dichter von zwei Musen begleitet. Schlussendlich ließ sich der Bildhauer von Judith Cladel überzeugen, auf die beiden nackten Musen zu verzichten.

Ruhm

Um und nach 1900 erfreute sich Auguste Rodin internationaler Berühmtheit. Er stellte sowohl in Europa wie auch den USA aus; 1912 widmete ihm das Metropolitan Museum of Art einen eigenen Rodin-Raum. Der Bildhauer prägte mit seiner Hinwendung zum Fragment, zum Torso die Vorstellung von Skulptur weit in das 20. Jahrhundert hinein. Seine beiden Ateliers in Paris und Meudon wurden nach seinem Tod 1917 zu Museen verwandelt, und so die Lebens- und Arbeitswelt des Bildhauers in situ erhalten.

Ehefrau und Partnerschaften

• Rose Beuret (* Juni 1844–16.2.1917): Ab 1864 lebten die beiden zusammen, am 29. Januar 1917 heitrateten sie. Zwei Wochen später starb Rose an einer Lungenentzündung.
• Camille Claudel (8.12.1864–19.10.1943): 1883 erstes Zusammentreffen mit der talentierten Bildhauerin, leidenschaftliche Liebe bis 1898. Die Familie ließ Camille Claudel in eine Nervenheilanstalt einweisen.
• Gwen John: 1904 begann die Waliser Künstlerin für Auguste Rodin Modell zu stehen und wurde seine Geliebte. Bis 1914.

Kinder

• Auguste-Eugène Beuret (1866–1934), Sohn gemeinsam mit Rose Beuret

Weitere Beiträge zu Auguste Rodin

• Auguste Rodin (Überblicksseite)
• Auguste Rodin: Werke
• London | Tate Modern: August Rodin (2021)
• Degas & Rodin
• Riehen b. Basel | Fondation Beyeler: Rodin/Arp (2020/21)
• Paris | Musée Rodin: Picasso Rodin (2021)
• Paris | Musée Picasso: Picasso Rodin (2021)
• Rodins Bewunderung für Phidias
• Rodin und Wien
• Musée Rodin, Paris

Biografie von Auguste Rodin (1840–1917)