Claude Monet: Houses of Parliament, Charing Cross Bridge und Waterloo Bridge Londoner Nebel, Atmosphäre, Lichtstimmungen 1899 bis 1904

Claude Monets drei London Aufenthalte:

• 15. September bis 25. Oktober 1899: gemeinsam mit Alice, im 5. Stock des Hotel Svaoy wohnend, malte die Charing Cross Bridge und vielleicht auch schon die Waterloo Bridge vom Hotelfenster aus.
• 9. Februar bis 5. April 1900: Monet erhielt die Erlaubnis, von der Terrasse (Aufenthaltsraum) des Saint Thomas' Hospitals
• 23. Januar bis April 1901: Monet brachte die angefangenen Bilder in Kisten mit, um sie fertigzustellen. Einfallender Nebel (Mitte Februar) und eine Brustfellentzündung (März) machen es unmöglich, sein Vorhaben umzusetzen oder auch nur zu arbeiten.
• 1904: Durand-Ruel stellte vom 9. Mai bis 4. Juni (verlängert bis zum 7. Juni) „Série de vues de la Tamise à Londres [Serie von (37) Ansichten der Themse in London]“ aus; Mirbeau schrieb die Einleitung zum Katalog. Größter Kritikererfolg für Claude Monet bisher. Die teuersten Bilder waren die Ansichten vom Londoner Parlament. Durand-Ruel kaufte am Ende der Ausstellung 18 Bilder. Im September stellte Paul Cassirer dreizehn London-Ansichten in Berlin aus.

„Ich liebe London sehr, aber nur im Winter. Im Sommer ist es schön mit seinen Parkanlagen, aber das ersetzt nicht den Winter mit dem Nebel, denn ohne Nebel wäre London keine schöne Stadt. Es ist der Nebel, der ihr die großartige Weite verleiht. Ihre regelmäßigen uns massiven Blöcke wirken großartig durch diesen mysteriösen Mantel.“ (Claude Monet im Gespräch mit René Gimpel, 1.2.1918)

Monet und London

Der erste Aufenthalt Monets in London datiert aus den Jahren 1870/71 (→ Impressionisten in London). Während des Deutsch-Französischen Kriegs hatte er sich von Sommer 1870 bis Frühjahr 1871 in der Stadt aufgehalten, um einrücken zu müssen. Während dieses ersten Aufenthalts wurde er bereits – wie das Gemälde „Die Themse unter Westminster“ zeigt – von den einzigartigen Effekten des Dunstes und des Nebels angezogen. Für diese Art der Luftverschmutzung war die Megacity London berühmt, oder besser gesagt berüchtigt. Bereits 1880 äußerte Monet mehrfach den Wunsch, einige Wochen in London zu verbringen, um die Themse zu malen. James McNeill Whister lud 1887 den französischen Maler ein, ihn zu besuchen; weitere Aufenthalte sind für die Jahre 1888, 1891 und 1898 dokumentiert. Die Bedeutung von Whistlers äußerst reduzierten, nahezu abstrakten, blau-grauen Bildern für die Bildauffassung Claude Monets wurde bereits häufig diskutiert und ist auch in der Londoner Schau ein Thema. Interessanterweise hatte keine dieser Reisen Bilder zur Folge, wenn auch Monet schon 1891 den Plan hegte, London zu malen.

Auch wenn Claude Monet in den folgenden Jahren immer wieder nach London zurückkehrte, so ist es doch unmöglich, seine Motivation genau zu bestimmen, warum er nach drei Jahrzehnten die Stadt erneut zum Subjekt seiner Bilder machte. Es werden in der Literatur verschiedene Erklärungsmuster angeboten: Diese reichen von der Begeisterung des Malers für den Neben bis zur Selbstüberprüfung der Entwicklung seiner Malerei. Immerhin war der Maler gerade 60 Jahre alt geworden und hatte den Wunsch geäußert Bildmotive seiner früheren Werke nocheinmal malen zu wollen.

Während der 1890er Jahre hatte sich Claude Monet anhand von Heuhaufen, Mohnfeldern, Pappeln, des Seine-Ufers (Seinelandschaften), der Kathedrale von Rouen sowie seiner japanischen Brücke in Giverny dem Malen in Serien verschrieben. Er interessierte sich für die Effekte des Sonnenlichts und ergänzte diese durch Tages- und Wetterstimmungen. In diesem Jahrzehnt besuchte Monet durchaus Orte, an denen er früher bereits gemalt hatte.² Vielleicht wandte sich der Maler auch bewusst London zu und damit von Paris ab, da er von der Dreyfus Affäre schockiert war. Gleichzeitig war London in der Geschichte des Impressionismus ein Ort des Refugiums, des Lernens – englische Landschaftsmalerei des 19. Jahrhunderts von John Constable, William Turner bis zu Monets Freund James McNeill Whister – und ein wichtiger Platz, um Kontakte zu schließen. Die Verkaufserfolge von Durand-Ruel in Amerika könnten genauso als Gründe für den Ortswechsel genannt werden, hatte der Impressionismus in Frankreich nach seinem holprigen Start auch während der 1890er Jahre noch nicht die Anerkennung von öffentlicher Seite erhalten.

Monet 1899, 1900 und 1901 in London

Während seiner London Aufenthalte wohnte Claude Monet gemeinsam mit seiner Ehefrau Alice im Hotel Savoy, einem der besten Hotels am Nordufer der Themse. Von September bis Oktober 1899 beschäftigte er sich mit der Charing Cross Bridge (heute: Hungerford Bridge), die er von seinem Hotelfenster im fünften Stock aus sehen konnte. Vielleicht hat er sich 1899 auch schon mit den Darstellungen der Waterloo Bridge, die etwas dahinter liegt, auseinandergesetzt. Jedenfalls berichtete der Maler am 17. Oktober, dass er eine Serie von Themse-Ansichten begonnen hätte, die er von seinem Hotelfenster aus malte.

Der zweite Aufenthalt in London in dieser Phase dauerte von 9. Februar bis 5. April 1900. In diesem Frühjahr durfte der Maler erstmals auf der Terrasse des St. Thomas’s Hospital auf dem rechten Themse-Ufer seine Leinwand aufstellen. Jetzt erst konnte er den genau gegenüber liegenden Westminster Palace, dem Sitz des britischen Parlaments [Houses of Parliament], mit seinen imposanten Türmen in Angriff nehmen. Monet arbeitete an allen drei Motiven während seines dritten London-Aufenthalts von Ende Januar bis März 1901.

Anfang März 1901 schrieb Claude Monet an seine Ehefrau Alice, dass er Probleme mit der Vollendung der Gemälde vor Ort hätte:

„Wie ich schon zuvor gesagt habe, ist es mir nicht möglich, am gleichen Gemälde an zwei aufeinanderfolgenden Tagen zu arbeiten. Ich werden mich auf Studien und schnelle Skizzen konzentrieren, so dass ich in der Freizeit im Atelier etwas aus ihnen machen kann. […] Es ist fast unmöglich an dem Gemälde weiterzuarbeiten. Ich mache Veränderungen an den Bildern und oft passiert es mir, dass oft eines, das passabel war, durch die Veränderung schlechter wurde. Niemand würde jemals die Schwierigkeiten erahnen, die ich durchmache, um mit so wenig zu enden.“

Claude Monet: Charing Cross Bridge und Waterloo Bridge

Die Themse-Ansichten zeigen London aus einer sehr limitierten Anzahl von Blickpunkten. Dennoch ist jedes der nahezu einhundert Gemälde eine Variation in Farben und Licht. In einigen Darstellungen der Charing Cross Bridge, wie jener des Art Institute Chicago, fügte Monet noch einen Streifen der Bahnstation Victoria Embankment unten rechts dazu. In anderen Versionen, wie jener des Baltimore Museum of Art, drehte Monet den Kopf etwas weiter nach links und ließ den Victoria Damm weg.

Am experimentellsten ging Claude Monet in den Bildern der Waterloo Bridge vor. Dieses Sujet muss ihn auch am intensivsten beschäftigt haben, ist es doch mit 41 Variationen am häufigsten dargestellt worden. Die längste Brücke Londons war 1811 errichtet worden und kann an ihren rhythmischen Pfeilerbögen leicht erkannt werden. Am gegenüberliegenden Flussufer tauchen Fabrikschlote und Türme auf. Monet entschied sich verschieden viele Bögen oder auch Rauchfänge in seine Bilder aufzunehmen und variierte auch hier die Blickpunkte.

Claude Monet: Houses of Parliament

Wenn Monet das neugotische Londoner Parlament [Houses of Parliament] malte, fügte er immer den 98,45 Meter hohen, rechteckigen Victoria Tower an der Südwestecke dazu. Je nachdem wie Monet seinen Blickpunkt veränderte, ließ er mehr oder weniger Türme von Westminster Palace ins Bild kommen. Das Parlament malte Monet am späten Nachmittag bzw. frühen Abend im Gegenlicht oder bei Sonnenuntergang. Die rasch wechselnden Wetter- und Lichtverhältnisse brachten ihn zuweilen an den Rand der Verzweiflung.

Während seines zweiten London Aufenthalts 1900 arbeitete Claude Monet vormittags in seinem Zimmer im Savoy und ging am späten Nachmittag über die Themse, um im St. Thomas’s Hospital die Arbeit an den Parlament-Bildern im Sonnenuntergang aufzunehmen. Der Maler litt besonders unter den wechselnden Wetter- und Nebelbedingungen. Daher entschied er sich, rohe Skizzen und Studien zu machen, die er dann in Giverny aus der Erinnerung aber in Ruhe zu vollenden dachte.

Themse und Londoner Parlament in Giverny

Die angefangenen Leinwände brachte Claude Monet in sein Atelier in Giverny, wo er bis Mai 1904 an ihnen weiterarbeitete. Als er Ende März 1903 in einem Brief an Paul Durand-Ruel über eine kommende Ausstellung nachdachte, schilderte er seine Situation dem Kunsthändler wie folgt:

„Ich kann Ihnen kein einziges Bild der London-Serie schicken, da es für die Arbeit, die ich mit vornehme, absolut notwendig ist, sie alle vor meinen Augen zu haben, und, um ehrlich zu sein, noch keines endgültig fertiggestellt ist. Ich arbeite gerade an ihnen allen, oder an einer Anzahl von ihnen, und weiß auch jetzt noch nicht, wie viele ich von ihnen ausstellen können werde, da das, was ich mache, sehr delikat ist.“³ (Claude Monet an Paul Durand-Ruel, 23.3.1903)

Seinem langjährigen Unterstützer, dem Kunstkritiker Gustave Geffroy, gestand er wenige Tage später:

„Mein Fehler war, sie überarbeiten zu wollen; man verliert so schnell einen guten Eindruck [impression] […] Diese Versuche und Anlagen hätten gezeigt werden können, aber nun, da ich alle von ihnen überarbeitet habe, muss ich um jeden Preis bis zum Schluss da durch.“

Es dauerte bis ins Frühjahr 1904, bis sich Claude Monet von den Leinwänden trennen konnte. Alle Werke dieser Serie zeigen unterschiedliche Grade der Überarbeitung. Es ist allerdings unmöglich, die genaue Zeit zu bestimmen, wann Monet jedes einzelne Bild bearbeitet hat. Wichtige Hinweise dazu geben naturwissenschaftliche Untersuchungen, die zum Teil nachweisen, dass Monet die Bilder noch bearbeitete, nachdem er sie bereits signiert hatte. In einigen Fällen signierte Monet die Werke ein zweites Mal. Er selbst gab 1899 bis 1905 als Entstehungszeitraum für einige Werke an. Der Katalog der Ausstellung von 1904 führt in den Untertiteln die sich ständig wandelnden Lichtstimmungen an: „Abendstimmung“, „Sonnenuntergang“, „Nebel am Morgen“, „Trübes Wetter“, „Sonne im Nebel“ usw. Die Beleuchtung erzeugt „Effekte“ oder auch „Stimmungen“, Eindrücke, die den Bildgegenstand auflösen.

Claude Monet, Themse-Ansichten: Houses of Parliament, Charing Cross Bridge, Waterloo Bridge und Lester Square: Bilder

• Claude Monet, Themse bei Westminster, 1871, Öl auf Leinwand, 47 x 73 cm (London, The National Gallery)
• Claude Monet, Houses of Parliament [Parlament], 1900–1901, Öl/Lw, 81,2 x 92,8 cm (Art Institute of Chicago, Mr. and Mrs. Martin A. Ryerson Collection, 1933.1164)
• Claude Monet, Leicester Square, 1901, Öl/Lw, 80,5 x 64,8 cm (Coll. Fondation Jean et Suzanne Planque (in deposit at Musée Granet, Aix-en-Provence), Photo: © Luc Chessex
• Claude Monet, Charing Cross Bridge, Dampfschwaden im Nebel, Impression, 1902 (© Musée Marmottan Monet, Paris - The Bridgeman Art Library)
• Claude Monet, Le Parlement, effet de soleil [Parlament, Sonnenlicht Stimmung], 1903¸ Öl/Lw, 104,8 X 115,6 Cm (Brooklyn Museum of Art)
• Claude Monet, Waterloo Bridge, Sonne im Nebel, 1903, Öl auf Leinwand, 73,7 x 100,3 cm (© National Gallery of Canada, Ottawa, erworben 1914)
• Claude Monet, Waterloo Bridge, Sonne, 1903, Öl auf Leinwand, 65,1 x 100 cm (© McMaster Museum of Art, Hamilton, Schenkung Herman H. Levy, Esq., OBE, 1984)
• Claude Monet, Charing Cross Bridge, brouillard sur la Tamise [Charing Cross Bridge, Nebel über der Themse], 1903, Öl auf Leinwand, 73,7 x 92,4 cm (Harvard Art Museums/Fogg Museum, Schenkung Mrs. Henry Lyman, 1979, Foto: Imaging Department © President and Fellows of Harvard College)
• Claude Monet, Houses of Parliament [Parlament], 1903, Öl/Lw, 81 x 92 cm (Musée Malraux)
• Claude Monet, Houses of Parliament, Fog Effect [Parlament, Nebelstimmung], 1903–1904, Öl/Lw,, 81,3 x 92,4 cm (Metropolitan Museum of Art, New York)
• Claude Monet, Londre, le Parlement. Trouée de soleil dans le brouillard [London, das Parlament, Sonnenloch im Nebel], 1904, Öl/Lw, 81,5 x 92,5 cm (Musée d’Orsay, Paris)
• Claude Monet, London, das Parlament, Sonnenloch im Nebel, Detail, 1904, Öl/Lw, 81,5 x 92,5 cm (Musée d’Orsay, Paris)
• Claude Monet, Houses of Parliament, Sunset [Parlament, Sonnenuntergang], 1904, Öl/Lw, 81 x 92 cm (Kaiser Wilhelm Museum, Krefeld)
• Joseph Mallord William Turner, The Burning of the Houses of Lords and Commons, October 16, 1834, Öl/Lw, 92.1 x 123.2 cm (Philadelphia Museum of Art, The John Howard McFadden Collection, 1928)