Francis Bacon: Biografie Lebenslauf und Ausstellungen des britischen Malers

Francis Bacon (1909–1992) gilt als einer der bedeutendsten figurativen Maler der Nachkriegszeit.

Francis Bacon wurde am 28. Oktober 1909 in Dublin (Nordirland) als Sohn eines Pferdetrainers geboren. Da Bacons Familie britisch und protestantisch war, gehörte er einer Minderheit an. Während des Ersten Weltkriegs zog die Familie häufig zwischen England und Nordirland um, weshalb Francis Bacon ein Gefühl von Heimatlosigkeit entwickelte. Als Fünfzehnjähriger wurde er sich seiner Homosexualität bewusst (1926), worauf ihn der autoritäre Vater aus dem Haus warf. Mit nur wenig Schulbildung und noch weniger Geld zog Francis Bacon nach London, ein Jahr später hielt er sich bei Verwandten in Berlin auf. Hier sollte er nach Wunsch seines Vater zu einem heterosexuellen Mann umerzogen werden, was nicht gelang.

Die Hinwendung zur Kunst erfolgte 1927/28 Francis Bacon übersiedelte nach Paris, wo er sich erstmals mit der zeitgenössischen französischen Kunst beschäftigte. Hier kam er erstmals in Kontakt mit Werken von Fernand Léger, Max Ernst, Giorgio de Chirico und vor allem Pablo Picasso, dessen Gemälde aus den späten 1920er und frühen 1930er Jahre er ungemein schätzte. Gleichzeitig war er aber auch beeindruckt von Nicolas Poussins „Bethlehemitischer Kindermord“ (Musée Condé, Chantilly). Er beschrieb das Gemälde als „vermutlich beste Darstellung eines Schreis in der Malerei“.

Erst nachdem Francis Bacon Ende 1928 oder Anfang 1929 nach London zurückgekehrt war, begann er zu malen. Er entwarf Möbel, unter anderem designte er einen Schreibtisch für den bedeutenden Sammler und Kunstkritiker Douglas Coolper. Bacons Erfolg als Innen- und Möbeldesigner, wobei er sich in seinen Entwürfen an Le Corbusier und Eileen Gray orientierte, war allerdings bescheiden. In dieser Phase beschäftigte er sich intensiv mit Fragen zum Raum, was in seiner späteren Malerei wichtig wurde.

Francis Bacon, Maler

Im Jahr 1933 malte Francis Bacon „Crucifixion“, das Herbert Read in seinem Buch „Art Now. An Introduction so the Theory of Modern Painting and Sculpture“ neben Picassos „Badenden“ (1929) abbildete. Eine selbstorganisierte Ausstellung brachte 1934 keinen Erfolg, worauf sich Francis Bacon seiner Spielsucht hingab. Auf Reisen in Europa arbeitete er auch zeitweilig als Croupier. Bis 1944 malte er deshalb nur wenig.

Mit „Three Studies for Figures at the Base of a Crucifixion [Drei Studien zu Figuren am Fuß einer Kreuzigung]“ (1944, Tate Gallery, N06171), das in der Lefevre Gallery (April 1945) gezeigt wurde, gelang Francis Bacon der Durchbruch als Maler. Eric Hall kaufte das Gemälde und schenkte es 1953 der Tate Gallery. Aus den Jahren zwischen 1929 und 1944 ließ Francis Bacon nur 17 Gemälde gelten. Die anderen zerstörte er.

Ab 1946 stieg der Ruhm von Francis Bacon exponentiell an, seine Gemälde wurden auf Gruppenausstellungen in der Lefevre Gallery und der „Exposition internationale d’art moderne“ im Musée national d’Art moderne in Paris ausgestellt, von der Contemporary Art Society und der Hanover Gallery erworben. Bereist 1948 gelangte „Painting 1946“ an das Museum of Modern Art in New York.

Zwischen 1946 und 1948 lebte Francis Bacon hauptsächlich in Monte Carlo, wo er sich seiner Spielsucht hingeben konnte. Die Arbeiten aus diesen Jahren vernichtete der Maler. Die einzige Erkenntnis von bleibenden Wert dürfte gewesen sein, dass Bacon die ungrundierte Rückseite der Leinwände als Malfläche entdeckte. Zudem eröffnete ihm Isabel Rawsthorne den Zugang zum Existentialismus, der sich in einer Serie von Kopf-Bildern zeigt: In „Head VI“ beschäftigte sich Bacon erstmals mit Diego Velázquez‘ „Porträt von Innozenz X“ (1650, Galleria Doria Pamphili, Rom) und er erarbeitete sich die für ihn charakteristischen offenen Rahmenstrukturen.

Seine erst Einzelausstellung in der Hanover Gallery (Dezember 1951–Februar 1952) brachte endlich den ersehnten durchschlagenden Erfolg. In den folgenden Monaten malte Bacon Porträts von Bekannten und Freunden wie Lucian Freud, Michel Leiris, Henrietta Moraes, Jacques Dupin, George Dyer, John Edwards, Reinhard Hassert und Eddy Batache. In diesem Jahrzehnt wurde Francis Bacon ein international anerkannter zeitgenössischer Künstler. 1954 vertrat Francis Bacon auf der Biennale von Venedig gemeinsam mit Ben Nicholson und Lucien Freud Großbritannien vertrat. Zwei Jahre später hatte er seine erste Ausstellung im Museum of Modern Art in New York, 1959 nahm er an der Documenta II in Kassel und der Biennale in São Paolo teil, und 1962 widmete ihm die Tate Gallery eine Retrospektive.

Am 28. April 1992 starb Francis Bacon an einem Herzinfarkt in Madrid. John Edwards wurde der Erbe des Malers. Sein enges, chaotisches, aber berühmtes Atelier in den Reece Mews in South Kensington, London, wurde unter Anwendung archäologischer Methoden in die Dublin City Gallery The Hugh Lane in seiner Geburtsstadt Dublin transferiert.

Beziehungen

Francis Bacon war bekennend und offen lebend homosexuell (bis 1967 war Homosexualität in Großbritannien ungesetzlich).

• Eric Hall (1890–1959): 1932–1949. Der wohlhabende Geschäftsmann und Kunstmäzen unterstützte Francis Bacon am Beginn dessen künstlerischer Ambitionen außerordentlich. Obwohl verheiratet und Vater zweier Kinder verbrachte er viel Zeit mit dem aufstrebenden Maler (darunter Monaco), weitete dessen Horizont
• George Dyer (1934–1971): Im Oktober 1963 lernte Francis Bacon George Dyer kennen, als dieser in die Wohnung des Malers einbrach. Die beiden wurden ein Liebespaar, wobei Francis Bacon nun erstmals die ältere sowie dominante Person war. Die stürmische Beziehung endete tragisch. Zwei Tage vor der Eröffnung der Retrospektive Francis Bacons im Grand Palais in Paris 1971 wurde Dyer tot aufgefunden. Er hatte sich mit einer Mischung aus Alkohol und Schlafmitteln im gemeinsamen Badezimmer des Hotel des Saint-Pères in Paris umgebracht. Bacon malte obsessive Porträts von Dyer, sowohl während dessen Leben als auch nach dessen Tod, darunter „Triptych May—June 1973“.
• Peter Lacy (1916–1962): 1952–1957. Der ehemalige Pilot und Francis Bacon trafen einander um 1952 und hatten eine zehnjährige Beziehung. Ab Mitte der 1950er Jahre lebte Peter Lacy in Tangier, wohin Bacon immer wieder auf Besuch kam, dann allerdings nach London zurückkehrte.
• John Edwards (1949–2003): Francis Bacon lernte den 26-jährigen John Edwards 1974 kennen, der sein Modell, sein lebenslanger Freund und sein Fotograf wurde. In mehr als 20 Gemälden ist Edwards das Motiv. Er wurde von dem Maler sein sein „Sohn“ angesehen und war Bacons einziger Erbe.

Künstlerfreunde, Modelle, Freundinnen

• Lucian Freud (1922–2011)
• Isabel Rawsthorne (1912–1992): Künstlerin und Bühnenbildnerin. Eine der engsten Freundinnen von Francis Bacon, der sie häufig malte.
• Frank Auerbach (* 1931)
• Alberto Giacometti (1901–1966): Über Isabel Rawsthorne lernte Francis Bacon Alberto Giacometti kennen.
• Peter Beard (* 1938)
• Muriel Belcher (1908–1979): Inhaberin des berühmten Colony Room, einem Trink-Club in Dean Street, Soho, den sie 1948 eröffnete. Sie zahle Francis Bacon £ 10 pro Woche und gratis Getränke, damit dieser ihr Gäste brachte.
• Richard Chopping (1917–2008)
• Brian Clarke (* 1953)
• Michel Leiris (1901–1990): Anthropologe, Schriftsteller und Dichter, vielleicht Francis Bacons engster Intellektuellen-Freund. Anlässlich einer Giacometti-Retrospektive in London lernte Francis Bacon Michel Leiris 1965 kennen.
• Henrietta Moraes (1937–1999): zentrale Persönlichkeit in Londons Nachkriegskunstszene. Modell von einigen Gemälden Bacons.

Weitere Beiträge zur Francis Bacon

• Francis Bacon (Überblicksseite)
• Francis Bacon – Unsichtbare Räume
• Paris | Centre Pompidou: Francis Bacon. Bücher und Bilder
• Bacon – Giacometti in der Fondation Beyeler
• Bacon, Freud bis Yiadom-Boakye: 100 Jahre figurative Malerei aus London

Biografie von Francis Bacon (1909–1992)