Wikinger! Die Wahrheit hinter dem Mythos

Die Ausbreitung der Wikinger von ihrer skandinavischen Heimat bis ans Kaspische Meer, dem Nordatlantik und vom Arktischen Bogen zum Mittelmeer war nur aufgrund ihrer außergewöhnlichen Schiffsbaukunst möglich. Schiffe waren nicht nur das wichtigste Transportmittel, um Reisen in ferne Länder zu unternehmen, sondern auch Bestandteile von unterschiedlichen, immer aber aufwändigen Begräbnisriten. In ihnen drücken sich bereits uneinheitliche Vorstellungen über das Jenseits aus. Ziel der Schau ist daher, nicht nur das kriegerische Wesen der Wikingerkultur zu beleuchten. Auch ihre Identität, der Handel, Glaube spielen neben der Rolle des Kriegers und der Frauen in der Gesellschaft wichtige Rollen. Schmuckstücke, Waffen, Gebrauchsgegenstände - allesamt Grabbeigaben - geben Hinweise auf Überzeugungen und Lebensweise der Skandinavier während der Eisenzeit. Neben Runensteinen und anderen Texten aus dem westskandinavischen Raum (über Island und Norwegen, aber erst im Mittelalter verfasst) und Überlieferungen aus nichtnordischen Ländern sind archäologische Funde die einzigen Quellen. Kunsthistorisch haben die Wikinger Spuren etwa auf dem „Älteren Lindauer Buchdeckel“ hinterlassen, von dem eine Nachbildung in der Schau zu sehen ist.¹ Dass die nicht skandinavischen Quellen die Nordleute meist nur von ihrer kriegerischen Seite, als Räuber und Kolonisatoren aber selten als Händler kannten, prägt ihr Bild bis heute.

Gesellschaft

Die erste und einprägsamste Beschreibung des Überfalls auf das Kloster Lindisfarne im englischen Northumbria im Jahr datiert aus dem Jahr 793. Dennoch bestand die wikingerzeitliche Gesellschaft aus einem Adel, freien Bauern, Fischern und Sklaven auf Basis einer Familiengemeinschaft. Ackerbau und Viehzucht waren viel wichtiger für den Erhalt als Raubzüge. Daher bildete die auf dem Hof gemeinsam arbeitende und lebende Großfamilie den Kern der Wikingerkultur. Die gesellschaftliche Stellung des Individuums hing von seinen mütterlichen und väterlichen Ahnenreihen ab, die wirtschaftliche von der Größe des Grundbesitzes.

Die Skelette der Nordleute weisen durchgehend Anzeichen von chronischer Unterernährung und Überbelastung durch harte Arbeit auf, die Oberschicht litt zudem an Stoffwechselerkrankungen. Entgegen dem Klischee hatten auch behinderte und verkrüppelte Menschen einen Platz in der Gemeinschaft. Unfreie und Sklaven, die es offensichtlich gegeben hat, sind am schwierigsten nachweisbar, da sie nicht über Eigentum verfügten.

Frauen und Kinder

Die Rollen der Frauen waren vielfältig, als freie Frauen waren sie „Herrinnen der Schlüssel“, d. h. für Haus und Hof zuständig. Sie konnten sich scheiden lassen, erben, der Familie vorstehen, Siedlerinnen und höchstwahrscheinlich auch selbständig agierende Händlerinnen werden, sogar bei Bedarf Waffen tragen. Sehr aktiven waren sie im Bereich des Kultes, verantwortlich für private aber auch öffentliche Handlungen. Die Völven - altnordisch für Stabträgerinnen, Seherinnen und Zauberinnen - waren respektierte Frauen. Aber bereits die Frage, ob sie am Rand der Gesellschaft oder in direktem Kontakt mit der Aristokratie lebten, wird nicht von allen Forscher_innen gleich beantwortet.

Wenn auch von ihren Kindern vermutlich nur jedes Zweite das Erwachsenenalter erreichte und Kindheit im heutigen Sinn wohl nicht gab, so wurden sie als „kleine Erwachsene“ bestattet. Ob es, wie auch in einer aktuellen Serie zu sehen, Kindsaussetzungen wirklich gab, kann nicht bestätigt werden. In Mädchengräbern fanden sich besonders viele weiße Perlen, auch aus Kauri-Muscheln, die als Fruchtbarkeitssymbole oder Erinnerungsstücke gedeutet werden. Je nachdem ob ein weibliches Skelett seinen Armreif rechts oder links trug, war ablesbar, ob die Person gerade sexuell „verfügbar“ war. Mädchen, Jungfrauen, Schwangere und alte Frauen hatten ihn am rechten Arm, die anderen am linken. Man nimmt an, dass Mädchen ab etwa fünf Jahren als Frauen galten, denn sie trugen geschlechtsspezifische Kleidung, Fibeln und den Schlüssel einer Hausherrin. Erst ab einem Alter von 15 bis 20 Jahren wurden sie als erwachsen angesehen.

Wie haben sie gelebt?

Gesellschaftsordnung und Ernährung sind nur zwei Themen der Wikinger-Schau. Die setzt fort mit dem Handelsplatz Birka mit seinen circa 2.300 Gräbern und der Stadt Haithabu, heute im deutschen Schleswig-Holstein und einst an der Grenze zum Fränkischen Reich gelegen. Archäologen und Kuratoren erzählen von den Göttern und Mythen, analysieren Vorstellungen vom Leben nach dem Tod und gehen auf die Handwerkskunst ein. Darunter die Präsentation eines Bootes, von dem nur noch die gefundenen Nieten Aufschluss über seine Größe und Form geben. Eindrucksvoll auch die Leistungen der Goldschmiede, die bereits kleinteilige Güsse fertigen konnten. Wer sich also in die Wikingerzeit fernab von Mythen eintauchen möchte, wird in der interaktiven Schau auf vielfache Weise fündig werden: aufwändiges Ausstellungsdisplay, originale Objekte in Kombination mit Kopien, Filme von archäologischen Untersuchungsmethoden und zum Schluss die Geschichte, wie der Wikinger zu seinem Helm kam.

Den Abschluss der Ausstellung bildet der Treffpunkt „Ich und wir“, wo Alt und Jung über die eigene Identität und die der Wikinger noch in Ruhe nachdenken können. Wer das im Café machen möchte, sei noch auf den herrlichen Eiscafé im Schlossrestaurant hingewiesen!

Wikinger: Bilder

• Bildstein, Kalkstein Smiss, När, Gotland, Schweden (c) Gabriel Hildebrand /The Swedish History Museum (SHM 11521).
• Figur in Form eines sitzenden Mannes, Nachbildung, Bronze Das Original stammt aus Rällinge, Lunda, Södermanland, Schweden (c) Gabriel Hildebrand /The Swedish History Museum (SHM 29750:118).
• Anhänger in Form eines Klotzstuhls Silber, Fölhagen, Björke, Uppland, Schweden (c) Gabriel Hildebrand /The Swedish History Museum (SHM 29750:490).
• Anhänger
• Thorshammer – Anhänger, Nachbildung, Silber, Filigranarbeit, Das Original stammt aus Schonen, Schweden (c) Gabriel Hildebrand /The Swedish History Museum (SHM 29750:15).
• Schuhe, Nachbildung, Leder (c) Gabriel Hildebrand /The Swedish History Museum (SHM -99).
• Wetzstein-Anhänger mit Runeninschrift, Schiefer, Fundort unbekannt, Öland, Schweden.
• Brustschmuck aus Perlen und Anhängern mit Perlentrennern Glas, Bronze Grabfund, Norrkvie, Grötlingbo, Gotland, Schweden (c) Gabriel Hildebrand /The Swedish History Museum (SHM 27739:1b).
• Heiligenfibel mit Darstellung der Gottesmutter Maria, Vergoldetes Kupfer, Email Todtglüsingen, Kr. Tostedt (c) Hamburg, Archäologisches Museum Hamburg, HMA 2012/159/2.
• Ausstellungsansicht "Wikinger!" auf der Schallaburg 2015, Foto: Helmut Lackinger.
• Wer waren die Wikinger?, zunderzwo auf der Schallaburg