Mailand | Palazzo Reale: Die Brueghels und die Anfänge der Bildgattungen in Europa

Eine Dynastie über vier Generationen

Aus dieser Ausgangslage entwickelte sich eine Künstlerdynastie, die bis weit in die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts aktiv blieb – zählt man angeheiratete Verwandte wie David Teniers den Jüngeren, der eine geborene Brueghel heiratete, oder Nachahmer wie Joseph van Bredael dazu, wird das Geflecht aus Namen, Namensvettern und Verwandtschaften noch unübersichtlicher (→ mehr zu Unterschied zwischen Bruegel und Breughel).

Pieter Brueghel der Jüngere (1564–1637/38) war beim Tod des Vaters gerade einmal fünf Jahre alt und widmete seine Karriere weitgehend der Reproduktion von dessen Kompositionen, ergänzt um eigene Pastiches und Originalwerke im väterlichen Stil. Lange galt er deshalb vor allem als geschickter, aber letztlich zweitrangiger Kopist im Schatten des Vaters. Der Ausstellungskatalog Peasants and Proverbs des Barber Institute of Fine Arts zeichnet ein differenzierteres Bild: Nach dem frühen Tod Pieter Bruegels des Älteren 1569 war der Kunstmarkt regelrecht ausgehungert nach neuen Werken im gefragten Bruegel-Stil.¹ Sein Sohn erkannte diese Marktlücke und belieferte sie systematisch. Brueghel der Jüngere stand einer Werkstatt vor, die laut Klaus Ertz' Werkverzeichnis mit über 1.400 zugeschriebenen Gemälden praktisch industriellen Maßstab erreichte, samt Lehrlingen, Gesellen und einer nachweislich seriellen Produktionstechnik: Für sein bekanntestes Bild, Zwei Bauern binden Brennholz, weisen technische Untersuchungen nach, dass mehrere Fassungen anhand derselben durchgepausten Vorzeichnung entstanden. Auch wirtschaftlich war er erfolgreicher als lange angenommen: Statt in Armut lebte er in einem zunehmend wohlhabenderen Antwerpener Umfeld und investierte gezielt in seine Werkstatt. Selbst seine Signatur – bewusst mit „h“ (BRVEGHEL), anders als die des Vaters (BRVEGEL) – war Teil dieser Marktstrategie: Käufer wussten so genau, wessen Werk sie erwarben, während der Familienname weiterhin Prestige verlieh.

Jan Brueghel der Ältere, „der Samtene“ oder „Blumenbrueghel“ genannt, kopierte dagegen nur wenige Bilder seines Vaters – und das bereits in seiner eigenen, miniaturhaft-feinen Bildsprache. Eine Gruppe kleinformatiger Höllen- und Feuerszenen auf Kupfer, die man Pieter dem Jüngeren lange zuschrieb, gilt heute als Werk seines jüngeren Bruders Jan Brueghel des Älteren. Jan Brueghel der Ältere entwickelte sich zum international gefragtesten Kabinettbildmaler Antwerpens, arbeitete unter anderem mit Peter Paul Rubens zusammen und erhielt Aufträge aus ganz Europa; die Sammlung des Mailänder Kardinals Federico Borromeo in der Pinacoteca Ambrosiana zeugt bis heute von diesem internationalen Renommee.

Die Marke Brueghel: eine frühe Form des Kunstmarketings

Eine kunstökonomische Studie von Kim Oosterlinck und Anne-Sophie Radermecker liest die Familiengeschichte zusätzlich als frühen Fall von Markenbildung. Als Pieter Brueghel der Jüngere 1584/85 unter dem Namen Peeter Bruegel in die Antwerpener Lukasgilde eintrat, gründete er faktisch ein eigenes Unternehmen: Weil Originale des Vaters rar und teuer geworden waren, belieferte er den Markt über mehr als vier Jahrzehnte mit Kopien und Varianten der väterlichen Kompositionen, unterstützt von einer Folge von Schülern und Gesellen. Trotz dieses geschickten Umgangs mit dem ererbten Namen blieb der wirtschaftliche Erfolg begrenzt: Archivalische Quellen – etwa die Geschäftsbücher der Antwerpener Kunsthandlung Forchondt oder ein Urteil des Kunsthistorikers F. J. van den Branden von 1883 – deuten eher auf bescheidene Preise und finanzielle Engpässe hin, als auf den großen Reichtum, den der Markenname vermuten ließe.

Auch die Zusammenarbeit Jan Brueghels des Älteren mit anderen renommierten Malern lässt sich in diesem Licht lesen: Gemeinschaftswerke mit Peter Paul Rubens (u. a. die Serie Die Fünf Sinne) oder mit dem Landschaftsmaler Joos de Momper dem Jüngeren gelten in der Forschung inzwischen als frühe Form des „Co-Brandings“, bei der sich zwei Künstlernamen gegenseitig aufwerteten. Die Nachfrage nach Werken mit dem Namen Brueghel schwankte allerdings erheblich: Nach einem Höhepunkt um 1600 brach der Markt im 18. Jahrhundert deutlich ein, bevor Ausstellungen, Kunsthändler wie Pieter de Boer und Robert Finck sowie die Werkverzeichnisse von Klaus Ertz die Marke Brueg(h)el im 20. Jahrhundert kunsthistorisch wie marktwirtschaftlich neu etablierten.²

Die Geburtsstunde der modernen Bildgattungen

Genau an dieser Schnittstelle setzt die Mailänder Ausstellung von 2026/27 an: Sie zeigt, wie die Brueghels und ihre Zeitgenossen im Verlauf von gut 100 Jahren die Grundlagen der großen europäischen Bildgattungen legten: Landschaft, Stillleben, Genreszene und Allegorie. Was bei Pieter dem Älteren noch Teil eines übergreifenden, oft moralisch aufgeladenen Bildprogramms war, verselbstständigte sich bei seinen Nachfahren zunehmend zu eigenständigen Gattungen mit eigenem Markt und eigenem Publikum.

Ein Projekt von Bernard Aikema (Universitá Verona); kuratiert von Carlotta Striolo.
Präsentiert vom Palazzo Reale mit Arthemisia.