Henri Cartier-Bresson: Biografie Lebenslauf des französischen Fotografen

Henri Cartier-Bresson wurde am 22. August 1908 in Chanteloup-en-Brie, Departement Seine-et-Marne, in eine Textilfabrikantenfamilie geboren. Das Unternehmen seiner Eltern produzierte Näh-, Stick- und Strickgarn und vertriebt diese Produkte auch außerhalb Frankreichs. Henri war das älteste von fünf Kindern einer wohlhabenden Familie, weshalb er in großbürgerlichen Verhältnissen aufwuchs. Der Erwartung, später die elterliche Firma zu übernehmen, kam Henri Cartier-Bresson nicht nach. Seine Kindheit und Jugend verbrachte Cartier-Bresson in Paris im noblen achten Arrondissement in der Rue de Lisbonne.

Im Alter von 14 Jahren kam Cartier-Bresson erstmals mit der Fotografie als in Berührung, als er alltägliche Situationen mit der Brownie Box – einer einfachen Kamera für Rollfilme von Kodak – aufnahm.

Henri konnte auch seinen musischen Neigungen nachgehen. Seine Interessen lagen eindeutig in der Musik, der bildenden Kunst und der Literatur. Er war angezogen von den Werken Paul Cézannes und Paul Klees. Er erhielt Malunterricht von Jean Cottenet, Jacques-Émile Blanche und André Lhote (1926). Lhotes Leidenschaft für die Geometrie und den Goldenen Schnitt, gestalterische Prinzipien finden sich später auch in Cartier-Bressons Fotografien wieder.

Achtmonatiger Aufenthalt in Cambridge mit künstlerischen und literarischen Studien.

Während seines Militärdienstes schloss Cartier-Bresson Freundschaft mit dem amerikanischen Dichterpaar Harry und Caresse Crosby, dem Gründerduo der Black Sun Press, in der die Werke von James Joyce, Ernest Hemingway, Ezra Pound, Paul Éluard und René Crevel erschienen. Bei den geselligen Treffen im Wohnhaus der Crosbys kam Cartier-Bresson mit mehreren Persönlichkeiten der literarischen und künstlerischen Avantgarde näher in Kontakt. Der Schriftsteller René Crevel führte ihn bei den Surrealist:innen ein. Neben André Breton, Max Ernst, Salvador Dalí und René Crevel traf er in Le Moulin de Soleil den amerikanischen Kunsthändler Julien Levy sowie dessen Landsleute Monroe Wheeler und Lincoln Kirstein. Ohne sich selbst aktiv an den Gesprächen zu beteiligen, nahm er an den Treffen der Gruppe im Café an der Place Blanche teil.

Durch die mit ihm befreundeten passionierten Amateurfotograf:innen Peter und Gretchen Powell lernte Cartier-Bresson außerdem die Arbeiten von Eugène Atget und André Kertész kennen.9 Kertész hatte einen großen Einfluss auf ihn und lehrte ihn die Grundlagen der Fotografie.

Ab Oktober 1930 reiste Cartier-Bresson durch verschiedene französische Kolonien in Afrika.

Eine Tour mit seinem Freund André Pieyre de Mandiargues führte ihn im Frühjahr 1931 nach Berlin, Warschau und Budapest. Im „Photo“-Jahrbuch von 1931 entdeckte Cartier-Bresson eine Aufnahme des ungarischen Fotografen Martin Munkácsi, die spielende Kinder am Tanganjikasee zeigt. Die Lebendigkeit dieses Fotos war der Auslöser für seine Entscheidung, Fotograf zu werden. Als er 1931 zurückkehrte, verschrieb er sich der Fotografie und kaufte seine erste Leica-Kleinbildkamera. Seine ersten Experimente gehören zu Cartier-Bressons Frühwerk.

Erstmals arbeitete Cartier-Bresson als Pressefotograf und beobachtete als solcher die Wahlen in Spanien. Die Wochenschrift „Voilà“ veröffentlichte Cartier-Bresson erstmals. Seine Aufnahmen wurden sowohl in Magazinen veröffentlicht als auch in ersten Ausstellungen in New York und Madrid gezeigt. Ende 1932 folgte eine Reise mit Mandiargues und der Malerin Leonor Fini nach Italien.

Im Frühjahr 1933 unternahm Henri Cartier-Bresson eine Exkursion nach Spanien und Marokko. Im Herbst 1933 fuhr Cartier-Bresson erneut nach Spanien, um für die von Lucien Vogel herausgegebene Illustrierte „Vu“ die dortigen Wahlen zu fotografieren.

Cartier-Bresson stellte im Philadelphia Museum of Art anlässlich des „2nd Philadelphia International Salon of Photography“ (Mai–Juni 1933) aus; er hatte eine Einzelausstellung in der New Yorker Galerie von Julien Levy (Herbst), bei der er mehrere Aufnahmen verkaufen konnte, und eine weitere Einzelausstellung im Club Ateneo (Athenaum) in Madrid (November–Dezember 1933).

Henri Cartier-Bresson näherte sich der kommunistischen Partei an und veröffentlichte seine Fotografien unter dem Namen Henri Cartier, um seine großbürgerliche Herkunft zu verschleiern.

Cartier-Bressons Hoffnung, dauerhaft mit „Vu“ zusammenzuarbeiten, erfüllte sich allerdings nicht. Deshalb brach er im Juni 1934 nach Mexiko auf, um an einer Expedition unter Leitung des argentinischen Anthropologen Julio Brandan teilzunehmen. Nach dem Scheitern der Expedition in Veracruz (fehlende Finanzierung) hielt er sich neun Monate lang in Mexiko-Stadt auf. Im ärmlichen Viertel La Candelaria de los Patos freundete er sich mit dem Maler Ignacio (Nacho) Aguirre sowie den Schriftstellern Langston Hughes und Andres Henestrosa an, mit denen er auch eine Wohnung teilte. Zu seinem mexikanischen Freundes- und Bekanntenkreis gehörten zudem der mexikanische Fotograf Manuel Alvarez Bravo, die Malerin Maria Izquierdo, die Schriftstellerin Guadalupe Marin, der Dichter Enrique Asunsolo und der Maler Manuel Rodriguez Lozano, wie auch Juan O’Gorman, der Architekt des Wohnhauses von Diego Rivera und Frida Kahlo, oder Agustin Aragon Leiva, der als Eisensteins Regieassistent bei „Que viva Mexico!“ mitgewirkt hatte.29 Während der Jahre in Spanien und Mexiko entwickelte er seine einzigartige Bildsprache, in die neben dem Surrealismus und dem Neuen Sehen auch die Kunst des Magischen Realismus und die Pittura metafisica eines Giorgio de Chirico mit einflossen. Diese verschiedenen Elemente verband Cartier-Bresson mit seiner Intuition für Situationen, in denen die soziale wie politische Realität sichtbar wurde. Im März 1935 präsentierte er erstmals eine Auswahl davon im Palacio de Bellas Artes in Mexiko-Stadt (gemeinsam mit Manuel Álvarez Bravo).

Cartier-Bresson wendete sich dem Film zu.

Zusammenarbeit mit Jean Renoir an einem Film. Zunächst arbeitete er als Assistent.

Heirat mit der javanischen Tänzerin Ratna Mohini.

Cartier-Bresson drehte drei eigene Dokumentarfilme über den Spanischen Bürgerkrieg (u.a. über ärztliche Hilfeleistungen). Im März 1937 schloss er sich gemeinsam mit Robert Capa und Chim (David Seymour) der Tageszeitung „Ce Soir“ an, für die er unter anderem die Feierlichkeiten anlässlich der Krönung Georges VI. von England fotografierte.

Mitarbeit an Jean Renoirs „La Regle du Jeu“. Cartier-Bresson wurde zur Armee eingezogen.

Cartier-Bresson wurde Mitglied der Einheit Film und Fotografie. 23.6.1940–Februar 1943: Kriegsgefangenschaft Am 23. Juni 1940, dem Tag des Waffenstillstandes, geriet er in Kriegsgefangenschaft. Nach zwei vergeblichen Versuchen gelang ihm im Februar 1943 schließlich nach 36 Monaten in verschiedenen deutschen Kriegsgefangenenlagern die Flucht nach Frankreich.

Cartier-Bresson ging mit falschen Papieren nach Paris und arbeitete dort mit der Widerstandsbewegung.

Der Fotograf organisierte Gruppen von Widerstands-Fotografen, um die Besetzung und den Abzug der Deutschen dokumentarisch festzuhalten.

Für eine geplante Veröffentlichung fotografierte Cartier-Bresson u.a. Henri Matisse und Pablo Picasso.

Henri Cartier-Bresson drehte den Dokumentarfilm „Le Retour“ über die Rückführung von Kriegsgefangenen und Deportierten. Er arbeitete für „Harper's Bazaar“.

Cartier-Bressons erste große Retrospektive eröffnete im Museum of Modern Art in New York. Er wurde Mitbegründer der Bildagentur „Magnum Photos“ (27.4.1947).

Am 30. Januar 1948 traf er in Indien Mahatma Gandhi, nur wenige Stunden vor dessen Ermordung. Die bei der Beisetzung aufgenommenen Fotos gingen um die Welt. Anschließend reiste Cartier-Bresson nach China.

Am 3. Dezember 1948 traf Cartier-Bresson in Peking ein und berichtete über die letzten Tage der politischen Partei Kuomintang. Im September 1949 verlässt er China.

Nach Zwischenstopps in Singapur, Indonesien und dem Iran kehrte Cartier-Bresson im Winter 1950 nach Paris zurück.

Cartier-Bressons erstes Buch, „Images à la Sauvette“, erschien. Den Umschlag gestaltete Henri Matisse.

Im Juli traf Cartier-Bresson in Moskau ein und machte als erster westlicher Reporter seit Beginn des Kalten Krieges Bilder in der UdSSR.

Werkübersicht im Musee des Arts decoratifs im Louvre (November/Dezember 1955)

„Cartier-Bresson 1930–1955“ im Kunstgewerbemuseum Zürich (22.2.–18.3.1956)

In den USA schuf Cartier-Bresson eine Reihe von Porträts.

Cartier-Bresson kehrte nach Mexiko zurück. Kurz nach der Raketenkrise reist er nach Kuba.

Im Auftrag des Unternehmens IBM arbeitete er die Reportage „The Man and the Machine“, die im folgenden Jahr ausgestellt wurde.

Cartier-Bresson reiste ein Jahr durch Frankreich und begleitet den Präsidenten Charles de Gaulle.

Er distanziert sich von „Magnum Photos“.

Im Mai 2003 eröffnete die gemeinnützige Fondation Henri Cartier-Bresson in Paris.

Henri Cartier-Bresson starb am 3. August im Alter von 95 Jahren in Montjustin in der Provence.