Jules Olitski

Wer war Jules Olitski?

Jules Olitski (Snowsk 27.3.1922–4.2.2007 New York; eigentlich Jewel Demikowski) war ein US-amerikanischer Maler, Druckgrafiker und Bildhauer ukrainischer Herkunft, der dem Abstrakten Expressionismus zugerechnet wird (→ Abstrakter Expressionismus | Informel). In den 1960er Jahren machte sich Olitski als Vertreter des Color Field-Painting einen Namen.

Kindheit

Jules Olitski wurde als Jevel Demikovski am 27. März 1922 in Snowsk, Russische Föderative Sozialistische Sowjetrepublik (heute: Ukraine), geboren. Einige Monate zuvor war sein Vaters, eines Kommissars, durch die Sowjet-Regierung hingerichtet worden. Seine Mutter und seine Großmutter flohen 1923 mit Olitski in die Vereinigten Staaten. Dort wuchs er in Brooklyn auf. Seine Großmutter kümmerte sich um ihn, während seine Mutter arbeitete, um die Familie zu ernähren.

Im Jahr 1926 heiratete seine Mutter den Witwer Hyman Olitsky, der zwei weitere Söhne mit in die Ehe brachte. Im Jahr 1930 kam Jules Olitskis Halbschwester zur Welt.

Ausbildung

Olitski zeigte eine Begabung zum Zeichnen und nahm 1935 gelegentlich an Kunstkursen in Manhattan teil. Er besuchte öffentliche Schulen in New York und gewann nach seinem Highschool-Abschluss einen Kunstpreis. Die Ausstellung der Werke bedeutender Maler auf der New Yorker Weltausstellung 1939 beeindruckte ihn sehr, vor allem die Porträts von Rembrandt van Rijn. Anschließend erhielt Jules Olitski ein Stipendium für ein Kunststudium am Pratt Institute und wurde 1939 an der National Academy of Design in New York aufgenommen. Seine Ausbildung setzte er von 1940 bis 1942 am Beaux Arts Institute in New York fort.

Nach seiner Entlassung aus der Armee im Jahr 1945 heiratete Olitski und blieb bei Leo und Alma Gershenson in Asheville, NC. Nach einiger Zeit reiste er auf Leos Rat hin nach Mexiko. Später kehrte er nach New York zurück und ging dann Ende der 40er Jahre mit dem G.I. Bill, wo er an der Ossip Zadkine School und der Académie de la Grande Chaumière, beide in Paris, studierte. In Paris sah er die europäischen modernen Meister und unternahm eine strenge Selbstanalyse, die das Malen mit verbundenen Augen beinhaltete, um sich von all seinen üblichen Gewohnheiten und Einrichtungen zu lösen. 1951 präsentierte Olitski in Paris seine erste Einzelausstellung.

Nach seiner Rückkehr nach New York im Jahr 1951 erhielt Olitski seinen B.A. 1952 und seinen M.A. 1954 in Art Education, beide von der New York University

Werke

Jules Olitski hatte 1951 seine erste Einzelausstellung in der Galerie Huit, Paris. Als er nach New York zurückkehrte, reagierte er auf die Farbe und Bildsprache seiner Pariser Werke und begann, monochrome Bilder mit leeren Zentren zu malen. Er ließ sich scheiden und begann, in Gruppenausstellungen auszustellen. 1956 heiratete er wieder und trat der Fakultät des C. W. Post College auf Long Island bei. 1958 hatte er seine erste New Yorker Einzelausstellung im Zodiac Room der Alexander Iolas Gallery und lernte Clement Greenberg kennen, der Olitskis Gemälde im Mai 1959 in einer großen Einzelausstellung bei French & Company ausstellte.

1960 entfernte sich Olitski abrupt von den pastosen, abstrakten Oberflächen, die er entwickelt hatte, und begann, die Leinwand großflächig mit dünnen, leuchtend farbigen Farbtönen zu färben. Diese neuen Werke wurden im April 1961 auf einer zweiten French & Co.-Ausstellung gezeigt. Die Poindexter Gallery vertrat ihn und organisierte mehrere Ausstellungen mit seiner Kunst. Danach stellte Olitski an zahlreichen Orten aus, gewann einen Preis bei der Carnegie International und begann, von Museen gesammelt zu werden. Von 1963 bis 1967 lehrte er am Bennington College.

Bis 1965 hatte Olitski eine radikal innovative Technik entwickelt, atmosphärische Schichten mit Farbspray auf die Leinwand zu legen, die zunächst durch kaum wahrnehmbare geradlinige Farbänderungen am Rand des Bildes und später durch an Teilen des Randes gezogene Acrylfarbe gekennzeichnet waren. In den späten 1960er Jahren stellte Olitski international aus und wurde 1966 als einer von vier Künstlern ausgewählt, die Vereinigten Staaten auf der Biennale in Venedig zu vertreten. Im 1968 war er auch Teilnehmer der „4. Documenta“ in Kassel. Im Folgejahr wurde er eingeladen, große, gesprühte Aluminiumskulpturen im Metropolitan Museum of Art auszustellen: Jules Olitski war der erste lebende, amerikanische Künstler, dem das MET eine Einzelausstellung zusprach.

In den 1970er Jahren kehrte Jules Olitski zu den pastosen Oberflächen zurück, die seine Arbeit in den 50er Jahren charakterisiert hatten. Allerdings nutzte er innovative Techniken, die sich die verbesserten Polymer- und Gelacrylmedien zunutze machten.

Seine späten Arbeiten von 2001 bis Januar 2007 sind geprägt von intensiv farbigen Kugelformen, welche Landschaften oder Himmelslandschaften evozieren können. Wie Norman L. Kleeblat in seinem Essay im Katalog zur Ausstellung „Jules Olitski – The Late Paintings – A Celebration“ (November 2007–Januar 2008) bei Knoedler and Company, feststellt hat, können diese getrennt betrachtet werden.

Ehrungen

1991: American Academy of Arts and Sciences
1994: Mitglied der National Academy (NA), New York
2006: Mitglied der American Academy of Arts and Letters

Olitski hatte in seinem Leben über 150 Einzelausstellungen und ist weltweit in Museen vertreten. Er erhielt die Ehrendoktorwürde der University of Hartford, des Keene State College und der Southern New Hampshire University. Der Nachlass von Jules Olitski wird von YaresArt vertreten.