Claude Monet: Grandes Décorations. Die Seerosen in der Orangerie
Musée de l'Orangerie, Salle des Nymphéas (Claude Monet) © photo Sophie Boegly, Paris 2010.
Claude Monet: Grandes Décorations. Die Seerosen in der Orangerie
Künstler | Claude Monet (1840–1926) |
Werktitel | Grandes Décorations (Les Nymphéas) Bestehend aus: · Le Matin [Morgen], · Les Nuages [Wolken], · Le Soleil couchant [Abendsonne] und · Les Reflets verts [Grüne Reflexe], sowie · Le Matin aux saules [Morgen mit Trauerweiden], · Les Deux Saules [Die zwei Weiden], · Les Reflets d'arbres [Baumreflexe], · Les Agapanthes [Die Afrikanischen Schmucklilien] |
Entstehung | 1914–1926 |
Technik | Öl auf Leinwand |
Format | 22 Leinwände, 8 Kompositionen; Höhe einheitlich 197 cm, Breite 127 cm bis 1700 cm |
Standort | Musée de l'Orangerie, Paris (seit 1927, zwei ovale Säle) |
Schenkung | Notarieller Vertrag 12. April 1922 in Vernon |
Eröffnung | 17. Mai 1927 (privat 16. Mai, Publikum ab 20. Mai 1927) |
Im Musée de l'Orangerie in Paris befinden sich seit 1927 die Grandes Décorations – ein Monumentalwerk Claude Monets (1840–1926), das bis heute zu den außergewöhnlichsten Rauminstallationen der Kunstgeschichte zählt. Zweiundzwanzig großformatige Leinwände verteilen sich auf zwei ovale Säle und umhüllen Betrachtende ringsum mit Wasserpflanzen, Weidenzweigen, Spiegelungen und Wolken. Kein Sockel, kein Rahmen, kein bevorzugter Standpunkt: Die Grenzen zwischen Bild und Raum, zwischen Außenwelt und Betrachtung lösen sich auf.
Der Weg von Monets Teich in Giverny bis zu den ovalen Sälen der Orangerie dauerte fast drei Jahrzehnte und war alles andere als geradlinig. Er führte durch einen Weltkrieg, langwierige Behördenverhandlungen, einen Architektenwechsel, schwere Sehprobleme und den Tod des Künstlers; all dies kurz bevor das Werk 1927 eröffnet werden konnte.
Inhaltsverzeichnis
- Claude Monet: Grandes Décorations. Die Seerosen in der Orangerie
2026/27 zeigt das Musée de l'Orangerie die Ausstellung → Paris | Musée de l’Orangerie: Monet et le temps
2027 ist sie in London zu sehen.
Beschreibung
Claude Monet arbeitete zwischen 1914 und 1926 an einem seiner wichtigsten Werke: Acht Bilder des Seerosenteichs in Giverny, die als Grandes Décorations bezeichnet werden. Die insgesamt 22 Leinwände haben eine Höhe von 197 Zentimetern und fügen sich in acht Kompositionen von jeweils 1275 bis zu 1700 Zentimetern Breite zusammen.1
Die Bilder zeigen den Wassergarten von Claude Monet, flankiert von Weiden bzw. Afrikanischen Schmucklilien [Agapanthus].
In Saal 1 befinden sich:
- an der Nordwand Le Matin [Morgen], 197 x 1275 cm,
- an der Südwand Les Nuages [Wolken], 197 x 1275 cm,
- an der Ostwand Le Soleil couchant [Abendsonne], 197 x 1275 cm und
- an der Westwand Les Reflets verts [Grüne Reflexe], 197 x 1275 cm.
In Saal 2 hängen:
- an der Nordwand Le Matin aux saules [Morgen mit Trauerweiden], 197 x 1275 cm,
- an der Südwand Les Deux Saules [Die zwei Weiden], 197 x 1700 cm,
- an der Ostwand Les Reflets d'arbres [Baumreflexe], 197 x 850 cm, und
- an der Westwand Les Agapanthes [Die Afrikanischen Schmucklilien], 197 x 1700 cm).
Kein Himmel, kein Horizont, kaum Tiefenraum: Das Programm der acht Kompositionen ist nicht ikonografisch, sondern atmosphärisch konzipiert. Tageszeiten, Lichtstimmungen, Jahreszeiten (kein Winter) sind die wichtigsten Parameter, die die Paneele strukturieren. Aber sie erschöpfen ihre Wirkung nicht. Der Kritiker Louis Gillet bemerkte zur Eröffnung: „Erstaunliche Malerei ohne Umrisse und Grenzen."2 Das Wasser spiegelt Himmel und Bäume verkehrt, während die Seeblätter an der Oberfläche das einzig Aufrechte bleiben. Monet wollte die Natur zeigen – und zeigte dabei eine Wirklichkeit, die über die gewohnte Landschaftsmalerei hinausgeht.
Der Philosoph Henri Bergson, zeitgenössischer Denker der Dauer und des Flusses, ist im Orangerie-Führer als konzeptueller Bezug benannt: Was Besucher:innen beim Durchwandern der Säle erleben, ähnelt dem Gefühl des ziellosen Streifens, dem Träumen, dem Hinübergleiten aus dem Bewusstsein in Kontemplation.3
Monets neues Atelier (1914–1916)
Mit dem Beginn des Ersten Weltkriegs traf Monet eine Entscheidung, die seine späte künstlerische Laufbahn grundlegend prägen sollte: Am 1. August 1914 begannen die Bauarbeiten für ein drittes Atelier auf seinem Grundstück in Giverny – ein Gebäude mit den Maßen 23 × 12 Metern, entworfen für großformatige Leinwände, die sich im Freien nicht transportieren ließen.4 Fertiggestellt im Frühjahr 1916, ermöglichte es Monet, den Seerosenteich im Kopf zu tragen und die Panoramen aus der Erinnerung und anhand von Freilichtstudien zu entwickeln.5
Dass Monet ausgerechnet im Sommer 1914 mit diesem Vorhaben begann, wurde von Zeitgenoss:innen mit dem Ausbruch des Krieges in Verbindung gebracht: So als wollte der Maler den Schrecken der Welt eine Gegenwelt der Stille entgegensetzen. Georges Clemenceau, sein enger Freund und späterer Förderer des Projekts, bestärkte ihn darin, die Serie der Seerosen großformatig weiterzuführen.
Die Schenkung
Der Schenkungsbrief vom 12. November 1918
Am 12. November 1918 – ein Tag nach dem Waffenstillstand – schrieb Claude Monet an Georges Clemenceau: Er sei nahe daran, zwei Leinwände der Dekoration fertigzustellen. Er beabsichtigte diese am Tag des Sieges zu signieren und der Nation zu schenken. Monet wollte, dass beide Paneele im Musée des Arts Décoratifs aufgehängt werden, und bat Clemenceau, sie selbst auszuwählen.6
Datum und Adressat des Briefes sind gleichermaßen bedeutsam: Georges Clemenceau hatte als Ministerpräsident Frankreich durch den Krieg geführt; Monet sah die Seerosen der Grandes Décorations ausdrücklich als ein Friedensdenkmal – ein Zeichen der Hoffnung, „an das militärische Friedenswerk, das den Ersten Weltkrieg beendete, und an den Frieden im Herzen der Menschen“.7 Dass die ursprüngliche Schenkung nur je ein Bild mit Weiden und eines mit Seerosen umfasste, zeigt, wie weit der endgültige Umfang von Monets anfänglicher Geste entfernt war.
Die langen Verhandlungen (1918–1922)
Die Verhandlungen mit den Behörden zogen sich die folgenden Jahre hinaus. Zunächst wurde das Jeu de Paume als möglicher Standort erwogen; nach einer gemeinsamen Besichtigung am 1. April 1921 verwarf Clemenceau diesen Vorschlag jedoch und drängte zur Orangerie. Diese war im Dezember 1920 der Verwaltung des Musée du Luxembourg unterstellt worden.8 Als Architekt war zunächst Louis Bonnier vorgesehen; er wurde später durch Camille Lefèvre ersetzt, der die Angaben Monets zur Raumgestaltung umsetzte und dabei eine zurückhaltende Handschrift des Art déco einbrachte.9
Am 12. April 1922 wurde der notarielle Schenkungsvertrag in Vernon unterzeichnet: 22 Paneele für zwei Räume, Übergabefrist bis zum April 1924, Umbaukosten von 600.000 Francs. Was auf dem Papier geregelt war, blieb in der Umsetzung schwierig. Ein ursprünglich geplanter Glyzinien-Fries über den Seerosenpaneelen fiel weg, als sich herausstellte, dass die Wände dafür zu niedrig waren.10
Überschattet wurden diese Jahre durch Monets Katarakt. Am 8. September 1922 stellte sein Augenarzt Dr. Coutela am linken Auge eine Sehkraft von nur noch 1/10 fest. Zwischen Januar und Juli 1923 folgten drei Augen-Operationen; erst im Sommer 1924 – mit von Dr. Jacques Mawas empfohlenen Zeiss-Brillengläsern – war Monets Sehvermögen wiederhergestellt.11 Bis zu seinem Tod am 5. Dezember 1926 arbeitete der Maler weiter an den monumentalen Leinwänden.
Die Orangerie als Raum
Das Gebäude selbst ist kein neutraler Behälter. Die Orangerie wurde 1852 vom Architekten Firmin Bourgeois entworfen und von Ludovico Visconti fertiggestellt, um die Orangenbäume der Tuilerien zu überwintern. Nach wechselnder Nutzung – Warenlager, Prüfungssaal, Truppenkaserne, Ausstellungsort – wurde sie 1921 der Kunstbehörde zugewiesen. Dadurch wurde die Orangerie ein Annex des Musée du Luxembourg.12
Für Monets Seerosen blieb die östliche Hälfte reserviert; die westliche wurde als Ausstellungsgalerie genutzt.13 Die beiden ovalen Säle, die Monet für seine Paneele entwarf, folgen einer klaren kosmologischen Logik: Ihr Grundriss bildet eine liegende Acht – das Symbol der Unendlichkeit.14 Die Ost-West-Ausrichtung des Gebäudes, parallel zur Pariser Hauptachse, entspricht dem Lauf der Sonne: Die Ansichten vom Morgen befinden sich im Osten, die Abenddämmerungsszenen im Westen. Die parallel fließende Seine ist eine Metapher für die Vergänglichkeit – das Hauptthema des Seerosen-Zyklus.15
Tageslicht fällt ausschließlich durch Oberlichter nach Norden ein – diffus, gleichmäßig, ohne direkten Sonneneinfall. Es gibt keinen privilegierten Betrachtungsstandpunkt. Monet hatte diesen Effekt von Beginn an im Sinn gehabt: Er wollte Betrachter:innen in den Raum hineinstellen, nicht vor das Bild.16 Wenn man in dem Raum steht, wird ein Großteil des Gesichtsfeldes von den Bildern eingenommen. Dadurch übertrug er die Erfahrung seines Gartens ins Zentrum von Paris.
Installation und Eröffnung (1927)
Claude Monet starb am 5. Dezember 1926, ohne die Eröffnung seines Lebenswerks erlebt zu haben. Sein enger Freund Clemenceau, der bei der Aufbahrung anwesend war, riss nach einer Überlieferung das schwarze Leichentuch vom Sarg – Monet hatte Schwarz aus seiner Palette verbannt und hasste die Farbe.
Die Seerosen wurden 1927 entsprechend Monets Plänen in der Orangerie installiert. Die Eröffnung fand am 16. Mai 1927 im kleinen Kreis statt, die offizielle Inauguration am 17. Mai 1927; ab dem 20. Mai 1927 war das Publikum zugelassen.17 Die zeitgenössische Kunstkritik reagierte verhalten: Der Surrealismus und der Konstruktivismus dominierten 1927 den Pariser Kunstdiskurs; ein impressionistisches Lebenswerk, das auf Natur und Kontemplation setzte, entsprach nicht dem Zeitgeist.
Rezeption: Monets großer Seerosen-Zyklus nach 1927
Die Jahrzehnte nach der Eröffnung brachten wechselhafte Kapitel für die Orangerie. Zwischen 1960 und 1965 wurde das Gebäude durch den Architekten Olivier Lahalle grundlegend umgebaut, um die Sammlungen von Jean Walter und Paul Guillaume aufzunehmen: Ein Untergeschoss wurde hinzugefügt, die Ausstellungsgalerien entfernt. Die Seerosen verloren in diesem Prozess ihr natürliches Licht, denn sie wurden jahrzehntelang in künstlicher Beleuchtung gezeigt.18
Die Wiederentdeckung von Monets Spätwerk setzte erst in den 1950er Jahren ein: Die Galerie Katia Granoff in Paris zeigte 1956 und 1957 erstmals wieder Aufmerksamkeit für Monets letzte Werke; Ellen Johnson hatte Giverny bereits 1951 besucht. Das MoMA in New York erwarb 1955 das erste großformatige Gemälde; Clement Greenberg publizierte 1957 seinen einflussreichen Essay, der Monets All-over-Kompositionen mit dem Abstrakten Expressionismus in Verbindung brachte.19
Die umfassende Renovierung der Orangerie zwischen 2000 und 2006 unter Architekt Olivier Brochet stellte das natürliche Oberlicht wieder her. Seit der Wiedereröffnung 2006 werden die Grandes Décorations so gezeigt, wie Monet es vorgesehen hatte: in diffusem Tageslicht, das mit den Stunden und Jahreszeiten wechselt.
Bedeutung und kunsthistorische Einordnung
Charles F. Stuckey bezeichnete die Grandes Décorations als „eine der bedeutendsten malerischen Entdeckungen des neuen Jahrhunderts“20. Dieses Urteil hat sich seither eher verfestigt als relativiert. Die Paneele sind in mehrfacher Hinsicht ein Wendepunkt in der Geschichte der modernen Malerei.
Als formales Prinzip antizipieren sie die All-over-Komposition, die nach 1945 als Markenzeichen des Abstrakten Expressionismus galt: keine Hierarchie zwischen Zentrum und Rand, kein Bezugssystem außer der Fläche selbst. Jackson Pollock und Mark Rothko kannten die Orangerie aus eigener Anschauung. Die Wirkung von Monets Seerosen-Bilder auf die New Yorker Schule ist dokumentiert, wenn auch komplex.
Als Raumkonzeption gehören die Grandes Décorations zu den Vorläufern der Installationskunst: Das Werk ist nicht von seiner räumlichen Umgebung zu trennen. Monet entwarf Raum und Bild gleichzeitig. Der Maler ließ die Leinwände auf Rollen montieren und schob sie im Atelier zu verschiedenen Konstellationen zusammen, bevor er sich für die endgültige Anordnung entschied.
Und als historisches Zeugnis sind die Seerosen ein Dokument der longue durée: Entstanden zwischen 1914 und 1926, tragen sie die Last eines Weltkriegs und die Hoffnung auf Versöhnung in sich. Allerdings ohne diese Ereignisse und die damit verbundenen Gefühle auszustellen.
„Fernab jeglicher menschlicher Präsenz tauchen die Seerosen uns in die ewige Zeitlosigkeit der Natur ein, fernab der industriellen Revolution und der Gräueltaten des Krieges, in den sie hineingeboren wurden. Monet war dem ihn umgebenden Elend natürlich keineswegs gleichgültig: Er musste seine Leidenschaft sogar unterdrücken und sie nach und nach aus seinem Werk verbannen – daher das Gefühl der Erstickung in der Serie „Japanische Brücke“. Im sanften Licht der Orangerie schwebt ein Traum von Harmonie; offensichtlich empfand er die Tätigkeit als regenerierend. Trotz des Grauen Stars an beiden Augen malte Monet unermüdlich weiter, obwohl er am Ende fast blind war.“21
Exkurs: Das Agapanthus-Triptychon
Nicht alle Seerosen-Paneele, die Monet für die Grandes Décorations konzipierte, fanden Eingang in die Schenkung. Das sogenannte Agapanthus-Triptychon – drei großformatige Leinwände mit der gleichnamigen Gattung blauer Schmucklilien als Bildmotiv – blieb außerhalb des Vertrags. Es verteilt sich heute auf drei amerikanische Museen: das Art Institute of Chicago, das MoMA New York und das Cleveland Museum of Art.22
Häufige Fragen zu Monets Grandes Décorations
Was sind Monets Grandes Décorations?
Als Grandes Décorations bezeichnet man Monets Monumentalzyklus von 22 großformatigen Seerosen-Leinwänden, die seit 1927 in zwei ovalen Sälen des Musée de l'Orangerie in Paris zu sehen sind. Entstanden zwischen 1914 und 1926, umhüllen sie Betrachtende ringsum und zählen zu den frühesten Gesamtkunstwerken der Moderne.
Wo hängen Monets Grandes Décorations?
Die Grandes Décorations befinden sich dauerhaft im Musée de l'Orangerie, Jardin des Tuileries, Paris. Das Museum ist täglich außer dienstags von 9 bis 18 Uhr geöffnet.
Wie viele Grandes Décorations gibt es?
Der Zyklus umfasst 22 Leinwände, die in acht Kompositionen gegliedert sind. Die Höhe ist einheitlich 197 cm; die Breite reicht von 127 cm bis 1700 cm.
Wann hat Monet die Grandes Décorations geschenkt?
Der notarielle Schenkungsvertrag wurde am 12. April 1922 in Vernon unterzeichnet. Dem ging ein Brief Monets an Georges Clemenceau vom 12. November 1918 – ein Tag nach dem Waffenstillstand – voraus, in dem Monet erstmals eine Schenkung ankündigte.
Warum hängen Monets Seerosen in der Orangerie?
Die Orangerie wurde 1921 nach Ablehnung des Jeu de Paume als Standort gewählt. Clemenceau verwarf den alternativen Vorschlag und drängte zur Orangerie, weil deren Lage zwischen Wasser und Garten dem Thema der Seerosen entsprach und das längliche Gebäude Monets Idee eines Raums ohne Horizont begünstigte.
Wann wurde die Orangerie eröffnet?
Die Eröffnung fand am 17. Mai 1927 offiziell statt; am 16. Mai gab es eine private Vorbesichtigung. Für das allgemeine Publikum öffnete das Museum am 20. Mai 1927.
Hat Monet die Eröffnung der Orangerie noch erlebt?
Nein. Claude Monet starb am 5. Dezember 1926 in Giverny, wenige Monate vor der Eröffnung. Er hat die Seerosen in ihrer endgültigen Aufstellung in der Orangerie nie gesehen.
Literatur (Auswahl)
- Georges Clemenceau, Claude Monet. Les Nymphéas, Paris 1928.
- Michel Hoog, Les Nymphéas de Claude Monet au Musée de l'Orangerie, Paris 1984.
- Daniel Wildenstein, Claude Monet. Biographie et catalogue raisonné, 5 Bde, Lausanne/Paris 1974–1991.
- Paul Hayes Tucker, Claude Monet. Life and Art, New Haven/London 1995.
- Claude Monet 1840–1926, hg. von Charles F. Stuckey (Ausst.-Kat. Art Institute of Chicago), New York 1995.
- Monet in Giverny: Landscapes of Reflection, hg. von Benedict Leca (Ausst.-Kat. Cincinnati), Cincinnati 2012.
- Orangerie Museum. Visitor Guide, Paris 2016.
- Monet et le temps, 2026 -> noch nicht veröffentlicht