Washington | Smithsonian NMAfA: John Akomfrah Five Murmurations | 2023

John Akomfrah: Five Murmurations

Seit März 2020 arbeitet der in London lebende Künstler und Filmemacher John Akomfrah an seinem bisher längsten Projekt. Akomfrah hat seine Aufmerksamkeit auf die Schaffung eines filmischen Archivs von heute gerichtet, das in Echtzeit erstellt wurde und dokumentiert, wie Einzelpersonen und Gemeinschaften mit der Pandemie und der radikalen Mobilisierung auf den Straßen, der Unterbrechung von Rassismuskreisläufen sowie der immer akuter werdenden Krise des Klimawandels fertig werden und wurden. Das Werk gipfelt in einer neuen Videoinstallation mit drei Bildschirmen und ist eine tiefe Recherche unseres Verständnisses des Persönlichen innerhalb eines kollektiven Bewusstseins von Not, Porträt, Sterblichkeit, Rache, Trauer und Erinnerung.

John Akomfrah erhält internationale Anerkennung für seine Auseinandersetzung mit den drängendsten aktuellen Fragen – von der Zerstörung der Umwelt bis hin zum Postkolonialismus und den Gespenstern dieser vergangenen Geschichte; von der Erinnerung als wörtliches Archiv bis zu den zeitlichen und räumlichen Tropen der Rasse in Landschaften. Seit 2020, als die Welt von einer globalen Krise zur nächsten zu taumeln begann, war Akomfrah – wie die Mehrheit der Bevölkerung – gezwungen, sich zu Hause abzuschirmen. Während dieser Zeit arbeitete er mit seinem Team weltweit aus der Ferne daran, lokales Filmmaterial zu sammeln, um den aktuellen Zustand zu dokumentieren und widerzuspiegeln. Die resultierende Arbeit, die in fünf orchestrierten Murmeln präsentiert wird, trägt den Titel „Five Murmurations“. Dieser bezieht sich auf die Art und Weise, wie ein Vogelschwarm in enger, schneller Formation als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere fliegt.

Die Kapitel fungieren als Markierungen für die untersuchten Themen, die sowohl dunkel und eindringlich als auch kathartisch sind und uns daran erinnern, wie Krisen zu Veränderungen führen können. Metonymisch und metaphorisch in ihrer Komposition, hebt die Ausstellung impressionistisch die psychologischen und physischen Reaktionen auf die Lockdowns, die Inkompetenz der Politiker angesichts dieser globalen Herausforderung und die internationale Abrechnung von Rassenungleichheiten durch die Black Lives Matter-Bewegung hervor.

Vor dem Hintergrund der sich täglich verschiebenden tektonischen Platten der Pandemie ist Akomfrahs neue Arbeit das, was er „Gestaltkino“ nennt. Er meint damit eine Ausstellung, welche die „aktuellen emotionalen Zustände“ sowie „Emotionszustände“ selbst widerspiegelt. Der Film orientiert sich an Akomfrahs Besessenheit vom frühen Kino; die Arbeit ist vollständig in Schwarzweiß gedreht und bildet eine Bricolage aus neuem und archiviertem Film- und Fotomaterial. Akomfrah bringt neu aufgenommenes Filmmaterial, gefundenes Filmmaterial und frühe Fotografie des 19. Jahrhunderts zusammen. Neben den Bildern verwebt eine akustische Klanglandschaft – entworfen von Akomfrah in Zusammenarbeit mit einem Ensemble von Komponisten – die Passagen des Films auf poetische Weise miteinander.

Die thematische und formale Vorlage dieses neuen Projekts basiert auf den beiden hochgelobten und bahnbrechenden Arbeiten von Akomfrah, die bereits auf mehreren Biennalen in Venedig gezeigt wurden: „Vertigo Sea“ (2015) und „Four Nocturnes“ (2019). „Five Murmurations“ setzt die Beschäftigung mit diesen Anliegen fort und verwendet die Themen und Bilder als Geister vergangener Gespräche, seien sie real oder eingebildet. Die jüngsten tragischen Vorfälle und Opfer des Jahres 2020, darunter Breonna Taylor, George Floyd und der 13-jährige Adam Toledo aus Chicago, finden ihre Momente in Akomfrahs Portal, die durch tragische Bilder aus der Kunstgeschichte ein Echo finden, darunter Andrea Mantegnas „Beweinung Christi“ von 1480.