Khalil-Bey: Der Mann hinter Courbets Ursprung der Welt

Khalil-Beys erster Einsatz erfolgte als Kommissär für die Weltausstellung von 1855 in Paris. Ab dem folgenden Jahr im ägyptischen Staatsdienst tätig – als Sekretär des Gouverneurs Abbas Paşa und als Direktor des Übersetzungsbüros im ägyptischen Außenamt – wechselte Khalil-Bey 1856, während des Pariser Kongresses, in osmanischen Dienst. In einem eigenhändigen französischen Brief an Großwesir Âli Paşa bewarb er sich um eine Stelle im osmanischen Außenministerium. Âli Paşa empfahl ihn wärmstens: Halil Bey kenne Französisch gut und besitze Wissen und Fähigkeit. Sultan Abdülmecid genehmigte die Anstellung im April 1856.³

Halil Bey bekleidete in der Folge eine Reihe hochrangiger diplomatischer Posten. Er diente als Gesandter (orta elçi) in Athen (ab 1856 oder 1858/59) und in St. Petersburg (ab September 1861), wo er sich mit den Balkankonflikten und der russischen Unterstützung nationaler Bewegungen auseinanderzusetzen hatte. Er berichtete intelligent über die Haltung des russischen Außenministers Gortschakow und verteidigte die osmanische Position, bisweilen mit einer Vehemenz, die an diplomatische Grenzen stieß.⁴ In dieser Zeit dürfte Halil-Bey zu sammeln begonnen haben.⁵

Spätestens ab 1865 ließ sich Halil-Bey in Paris als Privatperson nieder und mietete Räume vom englischen Sammler Lord Hertford in der Rue Taitbout.⁶ 1868 kehrte er nach Istanbul zurück und wurde Unterstaatssekretär im Außenministerium. Anschließend diente er als Botschafter (büyük elçi) in Wien (ab August 1870), wo ihn der britische Botschafter Sir Henry Elliot als „Mann von großer Intelligenz“ bezeichnete,⁷ und – kurz – als Außenminister (September 1872 bis März 1873). Dieses Amt bekleidete er während der Amtszeiten von drei Großwesiren. Danach wirkte er als Justizminister (Juni bis Oktober 1876) und zuletzt als Botschafter in Paris (März bis September 1877). 1877 dürfte sein Gesundheitszustand bereits angeschlagen gewesen sein; er starb am 12. Januar 1879 in Istanbul an einer Gehirnerkrankung, im Alter von wohl etwa fünfzig Jahren.⁸

Politisch zählte Halil Şerif zu den liberalen Reformern im Osmanischen Reich. 1867 verfasste er eine Denkschrift, in der er für eine konstitutionelle Monarchie mit Gleichstellung von Christen und Muslimen eintrat.⁹ Er stand den Yeni Osmanlılar (Jungtürken) nahe, ohne je formelles Mitglied zu sein, unterstützte sie finanziell und in seinem Haus in Paris. Mit Midhat Paşa arbeitete er später an einem Verfassungsentwurf.¹⁰ Als Justizminister war er 1876 an der Absetzung zweier Sultane beteiligt. Seinen politischen Gegnern – namentlich dem ägyptischen Khediven Ismail und dem russischen Botschafter Ignatjew – war er ein entschlossener Widersacher.