Emily Carr

Wer war Emily Carr?

Emily Carr (Victoria 13.12.1871–2.3.1945 Victoria) war eine kanadische Malerin und Schriftstellerin der Klassischen Moderne (→ Klassische Moderne). Carr wurde stark von der monumentalen Kunst und den Dörfern der First Nations sowie den Landschaften von British Columbia inspiriert.

Schon 1899 hatte Emily Carr ein Besuch der Missionsschule nahe Ucluelet zutiefst beeindruckt. Ab diesem Zeitpunkt besuchte Carr immer wieder First-Nations-Gemeinden, hielt ihre Eindrücke in zahlreichen Skizzen und Gemälden fest und schrieb Bücher über ihre Erlebnisse. Zu ihren Motiven zählten die noch vorhandenen Totempfähle der First Nations, die sie zu zeichnen begann.

Die Malerin war auch Schriftstellerin und Chronistin des Lebens in ihrer Umgebung. Ihr erstes Buch, „Klee Wyck“ veröffentlichte Emily Carr 1941. Damit gewann sie den Governor General’s Literary Award für Sachbücher.

Heute gilt Emily Carr in Kanada als „Nationalheilige“. Das soll nicht darüber hinwegtäuschen, dass ihre ikonischen Gemälde, darunter „The Indian Church“ (1929), zunächst nicht sehr bekannt waren.

Kindheit

Emily Carr wurde am 13. Dezember 1871 in Victoria, British Columbia in Victoria, der Hauptstadt der kanadischen Provinz British Columbia, als das vorletzte von insgesamt neun Kindern geboren. In ihrem Geburtsjahr trat British Columbia dem Staat Kanada bei. Ihre Eltern, Richard und Emily (geb.Saunders), waren aus Großbritannien ausgewandert; sie starben relativ jung.

Die Kinder der Carr Familie wurden in englischer Tradition erzogen. Ihr Vater hielt es für vernünftig, auf Vancouver Island, einer Kolonie Großbritanniens, zu leben, wo er englische Bräuche pflegen und seine britische Staatsbürgerschaft behalten konnte. Carr wurde in der presbyterianischen Tradition unterrichtet, mit Sonntagsgebeten und Bibellesungen am Abend. Ihr Vater rief ein Kind pro Woche auf, um die Predigt vorzutragen; Emily hatte ständig Probleme, sie vorzutragen. Carrs Vater förderte ihre künstlerischen Neigungen. Carrs Mutter starb 1886 und ihr Vater starb 1888. Ihre älteste Schwester Edith Carr wurde der Vormund der übrigen Kinder.

Das Haus der Carrs befand sich am Birdcage Walk (heute: Government Street) im James Bay-Viertel von Victoria, nicht weit entfernt von den Parlamentsgebäuden (die den Spitznamen „Birdcages“ tragen) und der Stadt selbst. Das Haus der Familie war im verschwenderischen englischen Stil eingerichtet, mit hohen Decken, verzierten Stuckarbeiten und einem Salon. Heute ist es ein Museum und eine nationale historische Stätte Kanadas, das Emily Carr House.

Ausbildung

Im Alter von 19 Jahren ging Emily Carr nach San Francisco. 1890 begann sie dort ein Kunststudium an der California School of Design (1890–1893).

1893 kehrte sie in ihren Geburtsort zurück und richtete eine Galerie in der Scheune ihres Elternhauses ein. Dort unterrichtete sie Kinder. Sechs Jahre später überwand Carr in gewisser Weise ihren familiären Hintergrund und besuchte Ucluelet an der Westküste von Vancouver Island. Im selben Jahr reiste Emily Carr nach London, wo sie beschloss, eine professionelle Künstlerin zu werden und dies zu ihrer Lebensaufgabe zu machen.

Emily Carr ging 1899 nach Großbritannien, um ihr Studium an der Westminster School of Art in London fortzusetzen. Da sie jedoch das Londoner Klima nicht vertrug, wechselte sie auf der Suche nach einem für sie gesunderen Klima nach Cornwall, Bushey, Hertfordshire (Kunstunterricht bei John William Whiteley in Bushey) und zwischenzeitlich wieder nach San Francisco. Anschließend reiste anschließend in eine Künstlerkolonie in St. Ives, Cornwall, wo sie bei Julius Olsson und Algernon Talmage studierte (1901). Im Jahr 1902 kehrte sie nach Bushey zurück und studierte bei Whiteley, bis sie einen Nervenzusammenbruch erlitt und genesen musste.

Lehre

Im Jahr 1904 kehrte Emily Carr nach British Columbia zurück. Im Jahr 1905 gab sie Kunstunterricht für Kinder und zeichnete politische Cartoons für die „Week“, eine Zeitung in Victoria, und im Jahr 1906 nahm Carr für kurze Zeit eine Lehrtätigkeit am „Vancouver Studio Club and School of Art“ in Vancouver an. Sie war eine beliebte Lehrerin, verließ die Schule jedoch, um ihr eigenes Atelier zu eröffnen und Kunstunterricht für Kinder zu geben.

Werke

Im Jahr 1898 unternahm die 27-järige Emily Carr im die erste von mehreren Skizzen- und Malreisen in ein Dorf in der Nähe von Ucluelet an der Westküste von Vancouver Island. Es war die Heimat des Volkes der Nuu-chah-nulth, das damals im Englischen allgemein als „Nootka“ bekannt war. Emily Carr erhielt den indigenen Namen „Klee Wyck“, den sie auch als Titel ihres ersten Buches wählte. Später erinnerte sie sich, dass ihre Zeit in Ucluelet „einen bleibenden Eindruck auf mich“ gemacht habe.

Das Kernthema, auf dem ihr Ruf bis heute beruht, fand Emily Carr schon ab 1905. Im Jahr 1907 unternahm Carr mit ihrer Schwester Alice eine Besichtigungsreise nach Alaska und beschloss, alles zu dokumentieren, was sie und viele andere als die „verschwindenden Totems“ und die Lebensweise der First Nations wahrnahmen. Auf dieser Reise traf sie möglicherweise einen amerikanischen Künstler, wahrscheinlich Theodore J. Richardson (1855-1914), der sein Projekt der Dokumentation indigener Kunst und Architektur beschrieb (er reiste mit indigenen Führern, um Aquarelle und Pastelle in Südostalaska anzufertigen, die die Tlingit-Kultur dokumentierten) und dass diese Begegnung Carr möglicherweise dazu inspirierte, ihr eigenes fünfjähriges Projekt zur Dokumentation indigener Dörfer und ihrer angrenzenden Wälder in British Columbia zu beginnen.

Die Malerin kehrte zwischen 1908 und 1910 mehrmals nach British Columbia zurück und zog in die „Wildnis“, um mit der indigenen Bevölkerung zu leben. Sie ließ sich von deren Kulturen beeinflussen und dokumentierte das Leben der Ureinwohner Alaskas und British Columbias in ihren Bildern. Sie begann, sich mit der Kultur der indigenen Völker ihrer Heimatregion zu beschäftigen – ein damals höchst ungewöhnliches Interesse.

1902 begann sie nach einem Besuch von Skagway Totempfähle zu malen, wobei sie einen scharfen Blick für die Unterschiede zwischen den Kwakwaka'wakw im Norden und den Nuu-chah-nulth im Westen von Vancouver Island, den Haida auf den Queen Charlotte Islands und den Tsimshian, Tlingit und anderen Sprach- und Kulturgruppen auf dem Festland und den vorgelagerten Inseln entwickelte.

Obwohl ihre Bilder wegweisend und von großer Empathie geprägt sind, werden sie heute aufgrund ihrer Prägung durch westliche Maltraditionen – wie später den Fauvismus –  kritisch als Bilder aus der Außenperspektive einer im Niedergang begriffenen Kultur betrachtet.

 

Weiterbildung in Paris

Nach mehreren Jahren in Vancouver sah sie sich aus wirtschaftlichen Gründen gezwungen, nach Victoria zurückzukehren. Doch Carr versuchte, ihren Stil weiterzuentwickeln, und reiste deshalb 1910 nach Paris, wo sie anfangs an der Académie Colarossi Unterricht nahm.

In Montparnasse lernte Emily Carr mit ihrer Schwester Alice den modernistischen Maler Harry Phelan Gibb mit einem Empfehlungsschreiben kennen. Nachdem sie die Académie Colarossi in Paris verlassen hatte, wechselte sie zu John Duncan Fergusson, um Privatunterricht zu nehmen, und folgte ihm ins Atelier Blanche. Nach einer Krankheit schloss sie sich Gibb und seiner Frau in dem kleinen Dorf Crécy-en-Brie und dann in St. Efflam in der Bretagne an. Carrs Studium bei Gibb und seine Techniken prägten und beeinflussten ihren Malstil, und sie übernahm eine lebendige Farbpalette, anstatt mit den abgetönten Farben ihrer früheren Ausbildung fortzufahren.

In Crecy-en-Brie verinnerlichte Emily Carr den Fauvismus mit seinen kräftigen Farben und breiten Pinselstrichen, weiters beschäftigte sie sich mit dem Kubismus. Danach reiste sie nach Concarneau an der Küste der Bretagne, um bei Frances Hodgkins zu studieren. Als sie nach Paris zurückkehrte, stellte sie fest, dass zwei ihrer eingereichten Gemälde von der Jury ausgewählt und 1911 im „Salon d'Automne“ aufgehängt worden waren.

 

Haida Gwaii

Im März 1912 zog Emily Carr nach Vancouver, wo sie zunächst einige Anerkennung für ihre Arbeit fand, vor allem unter Anthropologen. Später im Jahr 1912 unternahm Carr eine Skizzenreise in die Dörfer der First Nations auf Haida Gwaii (ehemals Queen Charlotte Islands), am Upper Skeena River und in Alert Bay, wo sie die Kunst der Haida, Gitxsan und Tsimshian dokumentierte. Über Cumshewa, ein Haida-Dorf auf Moresby Island, schrieb sie in „Klee Wyck“:

„Cumshewa scheint immer zu tropfen, immer von Nebel verschwommen zu sein, sein Laub hängt immer feucht und schwer herab […] diese starken jungen Bäume […] wuchsen um den verfallenen alten Raben herum und schützten ihn vor den reißenden Winden, jetzt, da er alt und verrottend war […] die Erinnerung an Cumshewa ist die einer großen Einsamkeit, die von einem Nebel aus Regen erstickt wird.“

Emily Carr malte einen geschnitzten Raben, der später zu ihrem ikonischen Gemälde „Big Raven. Tanoow wurde. Ein weiteres Gemälde, das von auf dieser Reise gesammelten Arbeiten inspiriert wurde, zeigt drei Totems vor Häuserfronten im gleichnamigen Dorf. Nach ihrer Rückkehr in den Süden organisierte Carr eine große Ausstellung einiger dieser Arbeiten. Sie hielt einen ausführlichen öffentlichen Vortrag mit dem Titel „Vortrag über Totempfähle“ über die indigenen Dörfer, die sie besucht hatte.

Enttäuscht von ihrem mangelnden Erfolg zog sie schon ein Jahr später wieder in ihre Heimatstadt zurück. Dort malte sie in den folgenden 15 Jahren sehr wenig, züchtete Hunde und betrieb eine Pension.

Im Laufe der Zeit erregte Carrs Arbeit die Aufmerksamkeit mehrerer einflussreicher und unterstützender Personen. Die in Victoria geborenen Künstlerin Sophie Pemberton intervenierte für sie im Jahr 1921. Harold Mortimer-Lamb und Marius Barbeau, ein bekannter Ethnologe am Nationalmuseum in Ottawa. Barbeau wiederum überredete Eric Brown, den Direktor der Nationalgalerie Kanadas, 1927, Carr zu besuchen.

 

Emily Carr und die Group of Seven

1927 kam sie mit der so genannten „Canadian Group of Seven“ durch die Einladung von Eric Brown in Kontakt, dem Direktor der National Gallery of Canada. Erst zu diesem Zeitpunkt, vor allem nach ihrer Begegnung mit dem Gründungsmitglied der „Group of Seven“, Lawren S. Harris (1885–1970), kehrte Emily Carr zur Malerei zurück. Harris wurde ihr Mentor und Freund und führte sie in die Theosophie ein. Sie blieb mit der Gruppe eng verbunden und stellte mit ihr 1930 und 1931 aus, auch wenn sie formal nie in ihre Reihen aufgenommen wurde. Wenige Jahre später galt sie in der Gruppe als „Mutter der modernen Kunst“.

An der Ausstellung der National Gallery „Canadian West Coast Art, Native and Modern“ nahm Emily Carr auf Einladung von Brown teil. Emily Carr schickte 65 Ölgemälde, von denen 31 ausgestellt wurden, zusammen mit Beispielen ihrer Töpferwaren und Teppichen mit indigenen Mustern. Die Ausstellung, die größtenteils Kunst der First Nations zeigte, umfasste neben Carr auch Werke von Edwin Holgate und A.Y. Jackson und reiste nach Toronto und Montreal.

Ihre Begegnung mit der Gruppe führte zu einer ihrer produktivsten Perioden und zur Schaffung vieler ihrer bemerkenswertesten Werke. Durch ihren umfangreichen Briefwechsel mit Harris lernte Carr auch den nordeuropäischen Symbolismus kennen und studierte ihn. Die Kanadierin besuchte 1930 New York und traf Georgia O’Keeffe in der Galerie An American Place. Zu dieser Zeit war Carr längst der Durchbruch als Künstlerin gelungen. 1937 hatte die Art Gallery of Ontario ihr zu Ehren eine Ausstellung veranstaltet, 1938 hatte sie eine Ausstellung in der Vancouver Art Gallery.

 

Klee Wyck

Ebenso wichtig war Emily Carr die Anerkennung der Nuu-chah-nulth an der Westküste von Vancouver Island. Nach ihrer Aussage hatten sie ihr den Beinamen „Klee Wyck“ gegeben, „die, die lacht“, und ein 1941 publiziertes Buch über ihre dortigen Erfahrungen führte dementsprechend den Titel „Klee Wyck“. In einer Zeit, in der die kanadischen Indianer nicht einmal wahlberechtigt waren und ihre Rituale strengen Verboten unterlagen, war das eine mutige Publikation.

 

Späte Werke

Emily Carrs spätere Gemälde konzentrieren sich auf die großen Nadelwälder des Pazifiks, die schon damals durch die industrielle Abholzung bedroht waren, eine Entwicklung, die Carr persönlich beunruhigte. Im Jahr1933 kaufte sie einen anhängerartigen Wohnwagen, den sie „Elefant“ nannte, und der es ihr ermöglichte, im Sommer inmitten der Natur zu leben und zu malen. Die Werke dieser Zeit sind von einer Unmittelbarkeit und Dynamik durchdrungen, die unter anderem darauf zurückzuführen ist, dass die Künstlerin mit Benzin verdünnte Ölfarbe auf billigem Manilapapier verwendete.

Carrs Bekanntschaft mit dem Maler Mark Tobey, den sie im Herbst 1928 zu einem Malworkshop einlud, führte sie dazu, neue, abstrakte Ansätze in der Malerei zu erkunden, die ihre Waldbilder beeinflussten, obwohl sie selbst nie in die Abstraktion vordrang.

Krankheit & Emily Carr Trust

Emily Carr erlitt 1937 einen ersten Herzinfarkt und 1939 einen weiteren, woraufhin sie zur Genesung zu ihrer Schwester Alice ziehen musste. Ab 1940 litt Carr unter schweren Herzproblemen. Da ihre Reisefähigkeit eingeschränkt war, verlagerte sich Carrs Schwerpunkt von der Malerei auf das Schreiben. Dank der redaktionellen Unterstützung von Carrs gutem Freund und Literaturberater Ira Dilworth, einem Professor für Englisch, konnte Carr 1941 ihr erstes eigenes Buch, „Klee Wyck“, veröffentlichen. Im selben Jahr erhielt Carr für dieses Werk den Governor General’s Literary Award für Sachbücher.

1942 gründete Carr den Emily Carr Trust und spendete der Vancouver Art Gallery fast 170 Gemälde. Sie hatte 1944 die einzige erfolgreiche kommerzielle Ausstellung ihrer Karriere in der Dominion Gallery in Montreal.

Tod

Emily Carr starb am 2. März 1945 an einem Herzinfarkt im James Bay Inn in ihrer Heimatstadt Victoria. Kurz danach sollte ihr die Ehrendoktorwürde der University of British Columbia verliehen werden.

Beigesetzt wurde sie auf dem Ross Bay Cemetery in Victoria, ihr Grabstein trägt die Aufschrift „Artist and Author / Lover of Nature“.

Literatur zu Emily Carr

  • Emily Carr, Nordlichter, hg. v. Ulf Küster (Ausst-Kat. Fondation Beyeler, Riehen bei Basel; 26.1.–25.5.2025; Buffalo AKG Art Museum, Buffalo, New York, 1.8.2025–12.1.2026), Berlin 2025, S. 211.
  • Lisa Baldissera, Emily Carr. Life & Work, Art Canada Institute / Institut de l’art canadien, 2015.
  • Linda M. Morra, Unarrested Archives: Case Studies in Twentieth Century Canadian Women's Authorship. University of Toronto Press, Toronto 2014.
  • Emily Carr: New Perspectives on a Canadian Icon (Ausst.-Kat. National Gallery of Canada, Ottawa; Vancouver Art Gallery; Art Gallery of Ontario, Toronto; Montreal Museum of Fine Arts; Glenbow Museum, Calgary) Vancouver et al., 2006.
  • Susan Vreeland, Von Zauberhand. Diana, München 2004 (Englische Originalausgabe: The Forest Lover, Viking Penguin 2004).
  • Doris Shadbolt, Emily Carr. Douglas & McIntyre, Vancouver 1990.
  • Klee Wyck, Emily Carr, in The Oxford Anthology of Canadia.n Literature, Hg. v. Robert Weaver und William Toye, Toronto 1981, S. 55–60.
  • Anne Newlands, Emily Carr: an introduction to her life and art, Ontario.
  • Shadbolt, Doris. The Art of Emily Carr, Toronto / Vancouver 1979.
  • Maria Tippett, Emily Carr: a Biography. Oxford University Press, Toronto 1979.
  • Carr, Emily, Growing Pains: The Autobiography of Emily Carr, Toronto, 1946.