Melbourne | National Gallery of Victoria: Yayoi Kusama Größte Werkschau in Australien mit zehn Infinity Mirror Rooms | 2024/25

Yayoi Kusama in Melbourne 2024/25

Die Ausstellung „Yayoi Kusama“ erkundet Kusamas einzigartige Sicht auf die Welt, beginnend mit Werken aus ihrer Kindheit und endend mit Arbeiten aus dem Jahr 2024. Dazwischen wird Kusamas außergewöhnliche Karriere von ihren experimentellen Jahren im Japan der Nachkriegszeit über ihre Beiträge zur New Yorker Avantgarde-Szene in den 1960er Jahren bis hin zu ihrer Rückkehr nach Japan 1973 und ihrem anschließenden Wiederaufleben als international anerkannte Künstlerin untersucht.

Kusamas persönlicher Stil ist unauslöschlich von ihren Kindheitserlebnissen geprägt, darunter Halluzinationen, die ihr Selbstwertgefühl überwältigten. Sie erklärte diese Visionen als Teil einer Zwangsneurose, die sie seit fast neun Jahrzehnten zum künstlerischen Schaffen antreibt.

Heute ist Yayoi Kusama weltweit bekannt für ihre einzigartige und eigenwillige Verwendung von Mustern, Farben und Symbolen, mit denen sie umfassende, zum Nachdenken anregende und sehr persönliche Kunstwerke schafft, die Sprache und Grenzen überwinden. Sie hat bedeutende Beiträge zu den wichtigsten Kunstbewegungen des 20. und 21. Jahrhunderts geleistet, darunter zu Minimal Art | Minimalismus, zur Pop Art und zur feministischen Kunst (→ Yayoi Kusama: Biografie).

Ausbildung und künstlerische Flucht in die USA

Yayoi Kusama wuchs in einer Gärtnerei und Saatgutfarm in der japanischen Stadt Matsumoto auf, wo sie die Natur um sich herum genoss. Im Alter von etwa zehn Jahren begann Kusama, ihre Erlebnisse in Zeichnungen zu visualisieren und einige ihrer beständigsten künstlerischen Themen zu entwickeln.

Nach einem kurzen Studium der traditionellen japanischen Malerei in Kyoto in den späten 1940er Jahren kehrte Kusama nach Matsumoto zurück. Durch ihren Briefwechsel mit der amerikanischen Malerin Georgia O’Keeffe wurde sie von internationalen Kunstströmungen inspiriert und ermutigt, sich der Kunst zu widmen. In dieser Zeit schuf Kusama eine große Anzahl experimenteller Gemälde, die sie in ihrer Heimatpräfektur und in Tokio ausstellte.

Mitte der 1950er Jahre reichten Kusamas Ambitionen nicht mehr aus, um das regionale Japan und die Möglichkeiten des Nachkriegs-Tokio zu erreichen. Im November 1957 reiste sie mit Seidenkimonos in den Taschen, in ihrer Kleidung versteckten amerikanischen Banknoten und etwa zweitausend Zeichnungen und Gemälden in die USA. In Seattle angekommen, präsentierte sie innerhalb eines Monats ihre erste Einzelausstellung in den USA in der Dusanne Gallery. Ein halbes Jahr später zog sie nach New York, um ihren Traum vom internationalen Erfolg zu verwirklichen.

New York

Als Kusama 1958 nach New York kam, besuchte sie das Empire State Building und blickte von der Aussichtsplattform auf die belebten Straßen Manhattans. In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie etwas wirklich Spektakuläres machen musste, um in New York anerkannt zu werden. Ihr erster Eindruck von der Stadt war der eines „wilden und gewalttätigen Ortes“, einer „lebenden Hölle“, die extrem stressig war. Trotz dieser Bedingungen hielt sie durch, entschlossen, sich im Zentrum der Kunstwelt einen Namen zu machen.

In einem sich wiederholenden kreativen Prozess malte Yayoi Kusama große Leinwände, die sowohl den Künstler als auch den Betrachter in ein ausgedehntes monochromes Feld eintauchen ließen. Ab 1963 dehnte sie dieses Interesse an der Selbstimmersion oder „Selbstauslöschung“ in den dreidimensionalen Raum aus. Für ihre „Accumulation“-Skulpturen überzog Kusama Möbelstücke und Fundstücke mit phallusartigen Stoffformen, ein Skulpturenstil, der sich in den folgenden Jahrzehnten fortsetzen sollte.

1965 und 1966 präsentierte Yayoi Kusama ihre ersten Infinity Mirror Spaces in der New Yorker Castellane Gallery. Diese Installationen, die die Besucher in 360-Grad-Spiegelungen eintauchen ließen, brachten Kusama ihrem Ziel, sich in einem sich unendlich ausdehnenden Raum zu verlieren, einen Schritt näher.

Kusama und die Gegenkultur

In der zweiten Hälfte der 1960er Jahre wandelte sich das Werk von Mimi Kusama entscheidend. Zwischen 1967 und 1969 präsentierte sie etwa 75 „Happenings“ - sozial und politisch aufgeladene Ereignisse, die mit den breiteren gegenkulturellen Bewegungen der Zeit in Verbindung standen, darunter die sexuelle Befreiung und Proteste gegen den Vietnamkrieg. Die meisten ihrer Happenings fanden an prominenten öffentlichen Orten in New York statt, darunter der Central Park, die Trinity Church und die Brooklyn Bridge. Die Teilnehmer dieser öffentlichen Interventionen waren oft nackt, und Kusama - die selbsternannte „Hohepriesterin der Polka Dots“ - benutzte ihren Pinsel, um ihre Körper mit Polka Dots zu „zerstören“.

Diese experimentelle Phase ihrer Karriere hat Yayoi Kusama sorgfältig dokumentiert. Happenings, Filmvorführungen und andere kurzlebige Ereignisse wurden in Pressemitteilungen angekündigt und fotografisch festgehalten. In ähnlicher Weise wurden ihre Modeentwürfe dieser Zeit in Fotoshootings festgehalten und Anzeigen für ihre Mode in Männermagazinen geschaltet. Diese Dokumente bilden einen wichtigen Teil des persönlichen Archivs der Künstlerin.

Kusama Fashion

Bei den zahlreichen Happenings und Fotoshootings, die sie Ende der 1960er Jahre veranstaltete, trug Yoko Kusama regelmäßig selbst entworfene Outfits, darunter ein rosa-weißes Tunikakleid. Über ihre persönliche Garderobe hinaus entwarf Yayoi Kusama radikale Kleidungsstücke, die dem Geist der sexuellen Befreiungsbewegung entsprachen. Einige ihrer Entwürfe wiesen ein handgemaltes Netzmotiv auf, andere hatten strategisch platzierte Löcher, durch die Teile des nackten Körpers der Trägerin sichtbar wurden.

Um ihre Modedesigns über die Kunstwelt hinaus zu verbreiten und kommerziell rentabel zu machen, gründete sie 1969 die Kusama Fashion Company. Im selben Jahr brachte sie eine Prêt-à-porter-Kollektion auf den Markt. Kusamas Kleidungsstücke, die von eher konventionellen Stilen bis hin zu radikalen Designs reichten, wurden von New Yorker Einzelhändlern vertrieben und in ihrer eigenen Boutique an der Ecke Sixth Avenue und West Eighth Street verkauft.

Rückkehr nach Japan

1973 kehrte Kusama nach fast 16 Jahren in den USA nach Japan zurück. In dieser Zeit starben mehrere wichtige Menschen in ihrem Leben, darunter 1974 ihr Vater. Es folgte eine Zeit der Selbstreflexion und psychischer Zusammenbrüche, die Kusama 1977 dazu veranlassten, sich in psychiatrische Behandlung zu begeben. Schließlich richtete sie sich ein eigenes Atelier ein, doch ihr Arbeitsraum war eine Zeit lang begrenzt, so dass sie begann, kleinformatige Collagen anzufertigen. Diese detaillierten und intimen Werke kombinieren ausgeschnittene Fotografien und Illustrationen, oft mit Insekten-, Meeres- oder Pflanzenmotiven, mit ihren charakteristischen gezeichneten und gemalten Netzen, Gespinsten und Punkten.

Kürbisse

Kusama sah zum ersten Mal einen Kürbis, als sie als Grundschülerin mit ihrem Großvater eine Gärtnerei besuchte, in der Samen geerntet wurden. Zwischen gelb blühenden Ranken entdeckte sie einen mannshohen Kürbis, und als sie ihn pflücken wollte, begann er lebhaft mit ihr zu sprechen. Die junge Kusama war verzaubert von der zauberhaften Natur des Kürbisses und nahm ihn als wiederkehrendes Motiv in ihre Kunst auf.

Kusama malte ihr erstes Kürbisbild als Teenager im Jahr 1946 und verglich das Ritual des Kürbismalens mit einer Zen-Meditation:

„Ich konfrontierte mich mit dem Geist des Kürbisses, vergaß alles andere und konzentrierte mich ganz auf die Form vor mir.“ (Yayoi Kusama)

In den späten 1970er Jahren kehrte Yayoi Kusama zu einer der nährendsten und wundersamsten Lebensformen ihrer Kindheit zurück. Ursprünglich malte sie gelb-schwarze oder schwarz-weiße gepunktete Kürbisse, dann übertrug sie das Bild des Kürbisses nahtlos in Skulpturen, unendliche Spiegelräume und eine Vielzahl kommerzieller Produkte und wurde so zu einer der weltweit bekanntesten Ikonen der zeitgenössischen Kunst.

Rückkehr auf die Weltbühne

1973 kehrte Yayoi Kusama endgültig nach Japan zurück, wo sie nach einigen Jahren der Isolation und Zurückgezogenheit wieder auszustellen begann. 1981 nahm sie an einer großen Ausstellung zeitgenössischer japanischer Kunst im National Museum of Modern Art in Tokio teil, die ihren Platz in der nationalen Kunstszene festigte. Die Rückkehr auf die Weltbühne ließ nicht lange auf sich warten. 1989 fand ihre erste internationale Retrospektive im Center for International Contemporary Arts in New York statt, und 1993 vertrat sie als erste zeitgenössische Solokünstlerin Japan auf der Biennale in Venedig.

In ihren Werken, die in den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entstanden, blickt die Künstlerin sowohl in die Vergangenheit als auch in die Zukunft. Ihre zarten botanischen Skulpturen und repetitiven mehrteiligen Gemälde erinnern an ihre Accumulations und Infinity Nets aus den 1950er und 1960er Jahren, erweitern aber gleichzeitig ihre künstlerische Auseinandersetzung mit natürlichen und kosmischen Welten. Kusamas erweiterte Vision wurde 1996 in Dots Obsession, einem Environment voller gepunkteter, aufblasbarer Objekte, umgesetzt. Dieses Werk wurde seither in zahlreichen Variationen realisiert, seit 1998 auch mit Spiegeln. Dies stellt eine Weiterentwicklung der bahnbrechenden Infinity-Spiegelräume des Künstlers aus den 1960er Jahren dar.

Kusama im 21. Jahrhundert

Im 21. Jahrhundert wurde Kusamas Aufstieg durch die Macht der sozialen Medien noch verstärkt. Bilder ihrer Infinity-Spiegelräume und Kooperationen mit Luxusmarken wie Louis Vuitton haben ihre Kunst einem Millionenpublikum bekannt gemacht.

Trotz ihres Status bleibt Kusama der Kunst verpflichtet, die zutiefst persönlich ist. Ob in Gedichten, Gemälden, großen ortsspezifischen Installationen oder unendlichen Spiegelräumen - Kusama macht Hoffnung angesichts der existentiellen Endlichkeit. Kreativität ist ihr Lebenselixier.

Kusama heute

2002 veröffentlichte Yayoi Kusama ihre Autobiografie, in der sie schreibt:

„Mein Hauptanliegen ist es, gute Kunst zu machen. Das ist mein einziger Wunsch. Es wäre sinnlos und bedeutungslos, mich auf die schrumpfende Zeitspanne vor mir zu konzentrieren oder über meine Grenzen nachzudenken. Ich werde nie aufhören, nach Werken zu streben, die auch nach meinem Tod noch leuchten. Es gibt Nächte, in denen ich nicht schlafen kann, weil mein Herz vor Sehnsucht zerspringt, Kunst zu schaffen, die ewig leben wird.“ (Yayoi Kusama)

Die Vision von Yoko Kusama erweitert sich ständig, sei es beim Malen in der Einsamkeit oder bei der Entwicklung neuer Werke, ortsspezifischer Installationen und Spiegelräume. In dieser Ausstellung wird zum ersten Mal ein neuer Infinity-Spiegelraum neben einer Auswahl neuerer Gemälde gezeigt, die seit 2021 entstanden sind. In dieser Zeit ist Yoko Kusamas Mobilität zurückgegangen, und ihr Wohnraum ist zu ihrem Arbeitsraum geworden. Dementsprechend sind ihre Leinwände kleiner geworden. Die Gemälde sind voll von Naturbildern, Kindheitserinnerungen und anderen Ideen, die die Künstlerin seit ihren frühen Jahren in Matsumoto beschäftigen. Kusamas kontinuierliches und produktives Schaffen zeugt von ihrem ungebrochenen künstlerischen Schaffensdrang.