Paris | Musée d’art moderne: Matisse und Marguerite Blick auf Vater und Tochter | 2025

Wer war Marguerite Matisse?

Henri Matisse, der vom Fauvismus bis zu seinen Scherenschnitten beständig die Kunst revolutionierte, war Vater von drei Kindern. Als Marguerite vier Jahre alt war, heiratete Matisse Amélie Noellie Parayre. Marguerite wurde von ihrem Vater und Amélie zusammen mit ihren beiden Halbbrüdern Jean und Pierre aufgezogen. Alle stellte er in seinen Gemälden dar, insbesondre aber seine älteste Tochter Marguerite.

Marguerite litt unter schlechter Gesundheit und war erst sechs Jahre alt, als sie akute Atemprobleme bekam, die eine Nottracheotomie erforderlich machten. Deshalb stellte sie ihr Vater häufig mit einem schwarzen Samtband oder hohem Kragen dar, das sie sich um den Hals band, um die Narbe zu verbergen.

Matisse schuf etwa dreißig Porträts seiner Tochter Marguerite. „Marguerite mit der schwarzen Katze“ (Anfang 1910, Centre Pompidou, Paris) ist wahrscheinlich eines der kraftvollsten und stilisiertesten davon. Die Schlichtheit des Hintergrunds und die Vereinfachung der Umrisse der Figur verstärken die Individualisierung des Motivs. Matisse fasst die Gesichtszüge seiner Tochter tiefgründig zusammen. Duthuit hatte Matisses Werke zum ersten Mal 1907 im Salon des Indépendents gesehen und ausführlich über die Arbeit seines zukünftigen Schwiegervaters geschrieben. So verglich er dieses Porträt mit byzantinischer Kunst und den koptischen Fresken im Bawit-Kloster in Ägypten:

„Wie ein byzantinischer Mosaizist beugte sich Matisse den Überlegungen einer globalen Vision.“ (Georges Duthuit)

1923 heiratete Marguerite Matisse Duthuit, den sie während seines Militärurlaubs in Issy kennengelernt hatte. Als der Kritiker Marguerite jedoch mit Georgia Sitwell – der Frau des Kritikers Sacheverell Reresby Sitwell – betrog, verlangte Henri Matisse von ihm, nie wieder über seine Werke zu schreiben.

Während des Zweiten Weltkriegs unterstützten Marguerite, ihr Halbbruder Pierre und ihre Stiefmutter¹ aktiv den französischen Widerstand. Pierre war im Alter von 24 Jahren nach New York gezogen und hatte eine erfolgreiche Karriere als Kunsthändler begonnen, indem er europäische Künstler:innen wie Marc Chagall, Leonora Carrington, Le Corbusier und Alberto Giacometti dem amerikanischen Publikum vorstellte.

Pierre Matisse half jüdischen Künstler:innen, die versuchten, das besetzte Frankreich zu verlassen, und seine Ausstellung „Artists in Exile“ von 1942 zeigte die Werke von 14 Künstlern, die aus Europa geflohen waren, darunter Piet Mondrian, Max Ernst und Chagall. Amélie arbeitete als Schreibkraft für die Untergrundpublikation, während Marguerite als Kurierin half, was dazu führte, dass sie ein halbes Jahr lang inhaftiert wurde. Matisse blieb in Nizza und schrieb an seinen Sohn:

„Wenn jeder, der etwas wert ist, Frankreich verlässt, was bleibt dann von Frankreich?“

Marguerite war ein aktives Mitglied der französischen Résistance. Gestapo-Offiziere nahmen sie in einem Gefängnis in Rennes gefangen und folterten sie fast bis zum Tod. Danach wurde sie in das Konzentrationslager Ravensbrück nur für Frauen, weniger als 96 Kilometer nördlich von Berlin, verlegt. Der Zug nach Ravensbrück, mit dem Marguerite reiste, wurde durch einen Luftangriff der Alliierten gestoppt, was ihr die Gelegenheit gab, zu entkommen, indem sie sich in den Wäldern versteckte, bevor sie von anderen Mitgliedern der Résistance gerettet wurde. Im Jahr 1945 schrieb Matisse über seine Begegnung mit Marguerite nach ihrer Flucht:

„Ich sah die grausamen Szenen, die sie mir beschrieb und vorführte, in Wirklichkeit und greifbar.“

Marguerite verbrachte einen Großteil ihres Lebens damit, die Werke ihres Vaters zu katalogisieren und mit Forscher:innen zusammenzuarbeiten. Als Matisse starb, war sie an seiner Seite, zusammen mit Delectorskaya, die laut der Biografin Hilary Spurling „sofort mit dem Koffer abreiste, den sie 15 Jahre lang gepackt hatte“. Als Marguerite 1982 an einem Herzinfarkt starb, war sie gerade dabei den Katalog von Matisses Werken abzuschließen. Sie und Duthuit sind zusammen in Nizza begraben und teilen sich einen skulpturalen Grabstein in der Form einer abstrakten geometrischen Blume.