Rashid Johnson

Wer ist Rashid Johnson?

Rashid Johnson (*1977) ist ein US-amerikanischer Künstler der Gegenwart (→ Zeitgenössische Kunst); seine konzeptuelle Kunst wird der „Post-Black Art“ zugerechnet. Johnson erregte 2001 im Alter von 24 Jahren erstmals Aufmerksamkeit, als seine Arbeiten in der Schau „Freestyle“ (2001) aufgenommen wurden, kuratiert von Thelma Golden im Studio Museum in Harlem.

Johnson ist für mehrere Arbeiten in verschiedenen Medien bekannt, darunter Fotografie und Malerei. Neben der Fotografie macht Johnson Audioinstallationen, Videos und Skulpturen. Johnson ist sowohl für seine ungewöhnlichen künstlerischen Produktionen als auch für seinen Prozess bekannt, verschiedene Aspekte der Wissenschaft mit der schwarzen Geschichte zu verbinden.

Rashid Johnson lebt und arbeitet in New York City.

Kindheit

Rashid Johnson wurde 1977 in Illinois als Sohn der Historikerin Cheryl Johnson-Odim und eines Vietnamkriegsveterans, Jimmy Johnson, geboren. Jimmy Johnson war Künstler, arbeitete aber in der Elektronikbranche. Seine Eltern ließen sich scheiden, als Rasheed Johnson zwei Jahre alt war. Seine Mutter heiratete erneut einen Mann nigerianischer Abstammung.

Johnson wuchs im Viertel Wicker Park in Chicago, Illinois, und in Evanston, Illinois, einem Vorort, auf. Der Künstler hat erklärt, dass seine Kindheit in einer afrozentrischen Familie geprägt war und dass seine Familie Kwanzaa feierte.

Rashid Johnson folgt auf einer Generation schwarzer Künstler, die sich auf die „schwarze Erfahrung“ konzentrierten, und wuchs in einer Generation auf, die von Hip-Hop und Black Entertainment Television beeinflusst wurde. Aufgrund der starken Präsenz der schwarzen Kultur in der Popkultur seiner Generation verfügt sein heutiges Publikum über ein tieferes Verständnis für die „Erfahrung der Schwarzen“, was ihm eine tiefere Auseinandersetzung mit Rasse und Identität ermöglicht hat.

Ausbildung

Rashid Johnson studierte Fotografie und erwarb 2000 einen Bachelor of Fine Arts am Columbia College Chicago und 2005 einen Master of Fine Arts an der School of the Art Institute of Chicago. Während seiner Zeit an der School of the Art Institute of Chicago war Gregg Bordowitz einer seiner Mentoren.

Als College-Student im dritten Jahr eröffnete er seine erste Ausstellung in der Schneider Gallery. Bis zum Jahr 2000 hatte er sich einen Ruf für sein einzigartiges Fotodruckverfahren und seine politischen Inhalte erworben. Die Freestyle-Ausstellung im Studio Museum im Jahr 2001 gilt als Beginn von Johnsons Karriere. Die Kuratorin der Ausstellung, Thelma Golden, prägte in Bezug auf diese Ausstellung den Begriff „Post-Black Art“.¹ Der Begriff „Post-Black“ bezieht sich heute auf Kunst, in der Rasse und Rassismus im Vordergrund stehen, die Bedeutung der Interaktion zwischen beiden jedoch abnimmt.

Rashid Johnson begann seine Karriere als Fotograf in den späten 1990er Jahren in seiner Heimatstadt Chicago. Johnson schuf ergreifende Porträts schwarzer männlicher Bekannter, deren Stärke und Verletzlichkeit sich in den tiefbraunen Farbtönen seiner Abzüge widerspiegelten. Seitdem hat Rashid Johnson seine künstlerische Praxis um Wandreliefs und skulpturale Environments erweitert, die eine Reihe kultureller Artefakte – Romane von Richard Wright, Schallplatten von Sun Ra – sowie Massen von Sheabutter und schwarzer Seife zeigen (Produkte, die von Afrikanern in der Diaspora wegen ihrer Verbindung zu den homöopathischen Traditionen auf diesem Kontinent weithin verwendet und bewundert werden).

Johnsons umstrittenste Ausstellung trug den Titel „Chickenbones and Watermelon Seeds: The African American Experience as Abstract Art“. Das Thema war eine Reihe stereotyper Elemente der afroamerikanischen Esskultur wie Wassermelonenkerne, Schwarzaugenbohnen, Hühnerknochen und Baumwollsamen, die direkt auf Fotopapier gelegt und in einem eisenreaktiven Verfahren dem Licht ausgesetzt wurden.

Im Jahr 2002 stellte Rashid Johnson im Sunrise Museum in Charleston, West Virginia aus. Die Ausstellung mit dem Titel „Manumission Papers“ wurde nach den Papieren benannt, die freigelassene Sklaven aufbewahren mussten, um ihre Freiheit zu beweisen. Die Ausstellung wurde sowohl als kultureller Kommentar als auch als bildliche Darstellung beschrieben und bezog sich auf die vorherige Ausstellung „Chickenbones“. Der Künstler ordnete Abstraktionen von Füßen, Händen und Ellbogen geometrisch in Formen wie Würfel, Kirchenfenster und Schiffe an. Dies wurde als Studie der Rassenidentität angesehen, da die Körperteile nicht identifizierbar waren. Ebenfalls im Jahr 2002 stellte Johnson seine fotografischen Arbeiten mit Hühnerknochen im Museum of Contemporary Art in Chicago als Teil der „UBS 12 x 12: New Artists, New Work“-Reihe aus.

Im Jahr 2002 stellte Rashid Johnson seine obdachlosen „Männer“ in der Diggs Gallery der Winston-Salem State University aus. Die Ausstellung trug den Titel „Seeing in the Dark“ und verwendete teilweise beleuchtete Motive vor tiefschwarzen Hintergründen. Er stellte auch seine Arbeiten über obdachlose Männer, darunter „George“ (1999), im Rahmen des National Black Arts Festival in der City Gallery East im Juli und August 2002 in Atlanta, Georgia aus. „George“ war auch von November 2004 bis Januar 2005 Teil der Ausstellung „Common Ground: Discovering Community in 150 Years of Art, Selections From the Collection of Julia J. Norrell“ in der Corcoran Gallery of Art. „George“ und die Ausstellung „Common Ground“ wurden an mehreren anderen Orten gezeigt, darunter 2006 im North Carolina Museum of Art.

Rashid Johnson verwendet „Alchemie, Wahrsagerei, Astronomie und andere Wissenschaften, die die natürliche und spirituelle Welt verbinden“, um die schwarze Geschichte zu diskutieren. Verschiedene Medien in Verbindung mit physischen und visuellen Materialien, die eine eigenständige künstlerische Bedeutung und Symbolik haben, können durch ihre Verbindungen zur schwarzen Geschichte erweitert werden. Der Künstler fordert er seine Betrachter mit Fotografien und Skulpturen, die die Schaffung und Verbreitung von Normen und Erwartungen darstellen, heraus.

Sowohl mit seinen ungewöhnlichen Motiven als auch mit seinem Verfahren erregt Rashid Johnson landesweite Aufmerksamkeit. Neben der Porträtfotografie ist er für seine Verwendung eines Verfahrens aus dem 19. Jahrhundert bekannt, bei dem Van Dyke Brown, ein transparentes organisches Pigment, und Sonneneinstrahlung verwendet werden. Mit seinen Prints erreicht er ein malerisches Gefühl, indem er das Pigment mit breiten Pinselstrichen aufträgt. Er verwendet ein 20 x 25 cm großes Deardorff-Foto, das ihn zwingt, mit seinen Motiven zu interagieren.

In jüngerer Zeit hat Rashid Johnson seinen Fokus auf Gemälde auf Mosaikgrund gerichtet. Ausgelöst wurde dieser formale Wechsel durch sein persönliches Bekenntnis zur Abstinenz im Jahr 2014 und weiter die gewalttätige Rhetorik der Präsidentschaftswahlen 2016, endlose Tötungen unbewaffneter schwarzer Amerikaner durch die Polizei, eine wachsende weltweite Flüchtlingskrise und zahllose andere Quellen soziopolitischer und emotionaler Turbulenzen. Sie zeigen Figuren, deren kaleidoskopische Kleidung und glitzernde Umgebung ihre scheinbar gequälten, schockierten Gesichter Lügen strafen. Sind Johnsons „Broken Men“ Stellvertreter für ein fragiles Selbst, das von Verlust und Sorge erschüttert ist? Sind sie Wächter und Zeugen der Schrecken der Welt? Oder sind sie engelsgleiche Boten an der Schwelle zu einem anderen seltsamen und wunderbaren Ort?

Rashid Johnson ist mit der Künstlerin Sheree Hovsepian verheiratet. Sie leben in New York City und haben einen Sohn.