Frankfurt | Städel Museum: Monet in Étretat Die Entdeckung einer Küste | 2026

Monet in Etretat

Zwischen 1864 und 18856 malte Claude Monet über 80 Gemälde, mehrere Pastelle und Zeichnungen in einem Skizzenbuch von Étretat - und in Frankfurt sind 24 davon zu sehen! Diese Werke, die heute in privaten und öffentlichen Sammlungen auf der ganzen Welt zu finden sind, zeigen die berühmte Küste zu verschiedenen Tageszeiten. Dass das Fischerdorf zu dieser Zeit bereits ein beliebter Ferienort ist, zeigt der Maler hingegen nicht. Seine Küstenbilder sind stattdessen schwach belebt oder gar menschenleer. Nur die an Land gezogenen Fischerboote verweisen auf die Dorfbewohner und ihre (einstige) Einkommensquelle. Zahlreiche Briefe, unter anderem an seinen Freund Frédéric Bazille, seine Lebensgefährtin Alice Hoschedé und seinen Kunsthändler Paul Durand-Ruel, geben Aufschluss über seine künstlerischen Absichten. Wie Kurator Alexander Eiling belegt, zeigen sie Monets Wunsch, sich von den etablierten Darstellungen Étretats in Malerei und Fotografie zu lösen und etwas Überraschendes und Innovatives zu schaffen.⁴

Nachdem Monet schon im Winter 1868/69 in der Route du Havre in Etretat gewohnt und auch einmal bei stürmischem Meer gemalt hatte, kehrte er erst Ende Januar 1883 über Le Havre dorthin zurück. Er mietete sich im Hôtel Blanquet direkt am Strand ein. Begeistert berichtete er seiner Frau:

„Meine Motive sind unmittelbar vor der Tür, und selbst mein Fenster schaut auf eines.“⁵ (Claude Monet)

Im folgenden Monat suchte Monet nach Motiven und bevorzugte dabei entlegene Strände, die er manchmal nur kletternd erreichen konnte. Dass er auf diesen beschwerlichen Malausflügen nicht mehrere Leinwände mitnehmen konnte, bereitete ihm Schwierigkeiten. Normalerweise hätte er an mehreren Bildern gleichzeitig gearbeitet und je nach Motiv und Stimmung gewechselt (ahängig vom Tagesverlauf und den stark wechselnden Gezeiten). Während dieses Aufenthalts entstanden zwei Studien des bekannten Felsentores, das schon Gustave Courbet gemalt hatte. Während der Regentage richtete er sich in einem Anbau des Strandhotels ein Atelier ein.

Im Januar und Februar 1883 schuf Monet eine Reihe von Gemälden der Aval-Klippe bei Sonnenuntergang, darunter „Die Klippe, Étretat, Sonnenuntergang“ (1882–1883)⁶. Es ist das einzige Werk, das die orangefarbene Kugel der untergehenden Sonne am Horizont zeigt. Nach Untersuchungen des amerikanischen Astrophysikers Don Olson und seines Teams muss Monet dieses Gemälde zwischen dem 3. und 7. Februar 1883 gemalt haben.

Bis Ende Februar 1883 hatte er zwei Dutzend Bilder angefangen, die er im Atelier in Giverny vollendete. Sie  illustrieren Variationen von Licht und Klima auf den weißen Felsen der Klippen des Pays de Caux. Die majestätigen Felsen der Küste werden in Monets Bildern monumental wiedergegeben. Das Meer schildert der Künstler meist aufgewühlt, tosend. Bildausschnitt und Betrachterperspektive verleihen den Naturausschnitten eine betont dramatische Note.

Als Monet Ende August 1884 für einen kurzen Aufenthalt nach Etretat zurückkehrte, traf er auf den kunstbegeisterten Bariton Sänger Faure, der ihm sein Haus für künfigte Besuche anbot. Während dieses kurzen Aufenthalts entstanden nur sechs Bilder.

Bereits im folgenden Jahr machte Monet von dieser Einladung Gebrauch. Er fuhr am 17. September 1885 mit Alice und den Kindern über Rouen, wo Jean Monet eine Schulprüfung ablegen musste, nach Etretat. Zwar lenkten die Kinder den Maler ab, doch halfen sie ihm auch fünf, sechs Leinwände an die gewünschten Stellen zu tragen. Nun konnte er seine gewohnte Arbeitsweise wieder aufnehmen und je nach Wetterstimmung die Bilder auf der Staffelei wechseln. Als Alice Hoschdé mit den Kindern Anfang Oktober wieder nach Giverny zurückkehrte, blieb Monet noch an der Küste. Er malte wiederholt am Strand. Als er einmal das Einbrechen der Flut falsch berechnet hatte, wurde er von einer Welle gegen die Klippen geschleudert, Leinwand, Staffelei und Pinsel wurden vom Wasser mitgerissen (27. November). 1883 und 1884 widmete sich Monet vor allem den Fischerbooten (Heringsbooten) am Strand. Sie sollten ein Jahr später Vincent van Gogh nachhaltig beeindrucken, als der Holländer sie gemeinsam mit seinem Bruder Theo in der Kunsthandlung Boussod & Valadon sah.

Am 19. Februar 1886 kehrte Claude Monet erneut nach Etretat zurück, um Alice die Möglichkeit zu geben, mit ihrem Mann den Geburtstag zu feiern. Seine Suche nach Einsamkeit war durch Beziehungsprobleme ausgelöst worden, hatte doch der Ehemann seiner Lebensgefährtin versucht sie zurückzugewinnen. Monet überlegte nun, sich von Alice zu trennen. Dieser Schatten lag über seiner künstlerischen Produktion, so dass der Maler nur wenige Werke nach Hause mitbringen konnte. Als ihm Alice schrieb, dass sie bei ihm bleiben wollte, brach er seinen Aufenthalt ab und kehrte zu ihr nach Giverny zurück.

Monet begann in Étretat unter den sich stets verändernden Licht- und Wetterverhältnissen erstmals, Motivreihen zu malen, eine Arbeitsweise, die sich später zu seinem Markenzeichen entwickeln sollte. So spielte Étretat eine bedeutende Rolle bei der Entstehung einer neuen Malerei, die später als Impressionismus in die Geschichte der Kunst einging.