Basel | Kunstmuseum Basel: The First Homosexuals 1869–1939

„The First Homosexuals“ zeichnet sowohl das kulturelle und künstlerische Schaffen als auch die frühe Geschichte der LGBTQIA+-Community nach. Die frühe künstlerische Auseinandersetzung mit Geschlecht und Identität im späten 19. und beginnenden 20. Jahrhundert setzte Mitte des 19. Jahrhunderts ein. Das Kunstmuseum Basel stellt Künstler:innen und Schriftsteller:innen vor, die sich offen mit homosexuellen und transsexuellen Identitäten auseinandersetzten und diese teilweise auch lebten.

Eine erste Version der Ausstellung wurde von Alphawood Exhibitions im Wrightwood 659 in Chicago gezeigt (2.5.–2.8.2025) – recherchiert und kuratiert vom US-amerikanischen Kunsthistoriker Jonathan D. Katz in Zusammenarbeit mit Johnny Willis und anderen Wissenschaftler:innen weltweit. Die Basler Adaption kombiniert internationale Leihgaben – manche davon werden zum ersten Mal in der Schweiz zu sehen sein – mit den reichen Beständen des Kunstmuseums. Zusammen ermöglichen die Kunstwerke Einblicke in die Genese eines Begriffes, der heute selbstverständlich Teil der Identität eines Menschen und unserer Gegenwart ist.

Die Entstehung neuer Identitäten 1869–1939

Der Begriff „homosexuell” wurde 1869 erstmals im deutschen Sprachraum verwendet und erfuhr in den folgenden Jahrzehnten einen substanziellen Wandel. Ursprünglich bezeichnete er die gleichgeschlechtliche Begierde, doch bald wurde er zu einer Identitätskategorie für all jene, die gleichgeschlechtlich lieben oder sich nicht mit ihrem biologisch zugewiesenen Geschlecht identifizieren. In dieser Zeit setzten sich Künstler:innen auf unterschiedliche Weise mit dem Thema auseinander: Sie porträtierten Freund:innen, hielten den Alltag von Paaren fest oder experimentierten mit Geschlechterrollen. Die Kunst bot ihnen Freiräume und Mittel, um auszudrücken, wofür es noch keine Worte gab.

Akte des Begehrens

Das Kunstmuseum Basel verfolgt unter anderem die Entwicklung der Aktdarstellung im Zusammenhang mit den sich wandelnden Vorstellungen von Sexualität. Gezeigt wird auch, wie Freundschaft und vertraute kunsthistorische Motive als diskrete (und in einigen Fällen auch weniger diskrete) Codes für gleichgeschlechtliches Verlangen dienten.

Kolonialistische Blicke

Die Ausstellung blickt auch über Europa hinaus und untersucht, wie europäische Künstler:innen gleichgeschlechtliches Verlangen den kolonialen Gebieten zuschrieben und wie Künstler:innen weltweit diese koloniale Vorherrschaft infrage stellten und sich ihr widersetzten.

Kuratiert von: Rahel Müller und Len Schaller.