Uzo Egonu

Wer war Uzo Egonu?

Uzo Egonu (Onitsha 25.12.1931–14.8.1996 London) war ein nigerianisch-britischer Künstler der Moderne (→ Klassische Moderne), der sich in den 1940er Jahren in Großbritannien niederließ. In den 1970er Jahren kehrte er nur einmal für zwei Tage in sein Heimatland zurück, obwohl er sich weiterhin für die politischen Kämpfe Afrikas interessierte. Uzo Egonu wird als Einzelgänger, Wunderkind und Gelehrter der nigerianischen Nok-Kultur beschrieben. Egonu war „vielleicht die erste Person aus Afrika, Asien oder der Karibik, die nach dem Krieg mit der alleinigen Absicht nach Großbritannien kam, Künstler zu werden.“ (Rasheed Araeen)

„[In] Egonus Werke verschmelzen europäische und Igbo-Traditionen, aber noch wichtiger ist, dass er Afrika zum Prüfstein der Moderne machte. Indem er die visuellen Sprachen der westlichen und afrikanischen Kunst kombinierte, half er dabei, die Grenzen der Moderne neu zu definieren und stellte damit den europäischen Mythos des naiven, primitiven afrikanischen Künstlers in Frage.“ (Molara Wood)

Egonu wird häufig als „vielleicht Afrikas größter moderner Maler“ beschrieben.¹

Kindheit & Ausbildung

Uzo Egonu wurde am 25. Dezember 1931 in Onitsha, Nigeria, geboren.

1945 reiste Egonu zum ersten Mal nach England. Er hatte bereits während seines Studiums am Sacred Heart College in Calabar mit dem Zeichnen begonnen, bevor er im Alter von 14 Jahren nach Großbritannien ging. Schließlich studierte er von 1949 bis 1952 Bildende Kunst, Druckgrafik und Typografie an der Camberwell School of Arts and Crafts in London und nahm anschließend an zahlreichen Ausstellungen teil.

Als er seinen Abschluss in einer Zeit wachsenden kulturellen Bewusstseins in Nigeria machte, wurde der globale Widerstand gegen den Imperialismus entscheidend für den Prozess der kulturellen Selbstdefinition des jungen Künstlers. Diese Zeit der Vorfreude und politischen Aufregung führte dazu, dass Uzo Egonu einen Großteil seiner Zeit in den Büros der westafrikanischen Studentenvereinigung verbrachte. Wie der Walter Rodney Bookshop bot dies jungen Migrantenstudenten wie Egonu „einen Ort, an dem sie Zeitung lesen, lange Diskussionen über die Zeit führen und sich im Allgemeinen wie zu Hause fühlen konnten“²

Uzo Egonu erforschte die Beziehung zwischen Malerei und skulpturalen Formen und verschmolz seine westlichen und nicht-westlichen Einflüsse, um eine andere Art von Moderne hervorzurufen. Egonus Malerei entstand in einer Zeit, als der antikoloniale Kampf an Dynamik gewann. Seine Werke behandelten politische Themen wie Herrschaft, Rassismus und Unterdrückung.

Eddie Chambers kommentierte Egonus „bemerkenswerte Fähigkeit, Landschaften und Stadtansichten als fesselnde und faszinierende geometrische Konfigurationen darzustellen, die sich jeweils in ihren gegenständlichen Aspekten stark unterscheiden.“

Im Jahr 1952 bereiste Egonu Europa, um sich bedeutenden Werken der Renaissance, des Kubismus und Surrealismus sowie aus Afrika auszusetzen. Während dieser Zeit beschäftigte sich Uzo Egonu auch mit der Philosophie der Negritude-Bewegung, die eine gemeinsame Rassenidentität für Afrikaner weltweit propagierte und Nostalgie als Kern ihrer Philosophie betonte.

Nachdem er zunächst Schwierigkeiten hatte, seinen neuen konzeptuellen und kulturellen Ideen eine Form zu geben, löste sich Egonus kreative Krise auf dem Weg der Erinnerung und des Erinnerns, was ihn dazu brachte, „Portrait of a Guinea Girl“ zu malen – ein feierliches, heroisches Porträt einer afrikanischen Frau. Das Bild romantisiert, wertet auf und erobert den Begriff „Heimat“ zurück und positioniert das Mädchen als Verkörperung einer zukünftigen „Mutter Afrika“, eine Vision der Schönheit und des Potenzials des afrikanischen Kontinents. Mit dieser Sichtweise spielt „Portrait of a Guinea Girl“ thematisch und konzeptionell auf das Gedicht „Femme Noir“ des Negritude-Autors Léopold Sédar Senghor aus dem Jahr 1945 an.

Sein Werk ist in seiner Grundtendenz etwas fauvistisch. Geprägt durch eine bewusste Naivität, eine Missachtung physiognomischer Präzision und angetrieben von der Entschlossenheit, mit Farbe zu fühlen, betont Egonus lebhaftes Porträt die Gesichtszüge seines Motivs, ihre großen Augen, ihre Haltung und ihr selbstbewusstes Auftreten. Ihre nationalistische Kleidung ist sorgfältig ausgeführt und ihre Halskette, die lässig über ihre Schulter fällt, lässt vermuten, dass sie gerade nähergekommen ist. Ein Jahr nach „Guinean Girl“ hatte Egonu seine erste große Einzelausstellung in der Woodstock Gallery in London.

Ausstellungen

1977 gehörte Uzo Egonu zu den schwarzen Künstlern und Fotografen, deren Werke Großbritannien beim Zweiten Weltfestival für schwarze Kunst und afrikanische Kultur – „Festac '772 – in Lagos, Nigeria, repräsentierten: die anderen waren Winston Branch, Ronald Moody, Mercian Carrena, Armet Francis, Emmanuel Taiwo Jegede, Neil Kenlock, Donald Locke, Cyprian Mandala, Ossie Murray, Sue Smock, Lance Watson und Aubrey Williams.

Egonu war auch an zwei großen Ausstellungen des 20. Jahrhunderts mit schwarzen britischen Künstlern beteiligt: „The Other Story“ (1989) in der Londoner Hayward Gallery und sieben Jahre später an „Transforming the Crown“ (1996), kuratiert vom Caribbean Cultural Center in New York City.

Seine Arbeiten waren 2015/16 in der Ausstellung „No Colour Bar: Black British Art in Action 1960–1990” in der Guildhall Art Gallery in der City of London zu sehen.³

Mitgliedschaften

Uzo Egonu war Mitglied der Rainbow Art Group, einer 1978 gegründeten Initiative, die das Hauptproblem erkannte, das im Zusammenhang mit der Arbeit und den Bestrebungen aller ethnischen Minderheiten in der Kunstwelt – einschließlich ihrer eigenen – besteht.

1983 wurde Egonu von der International Association of Art als Berater berufen, eine Ehre, die er mit Malern und Bildhauern wie Henry Moore, Joan Miró und Louise Nevelson teilte.

Tod

In späteren Jahren erlitt er zwei Herzinfarkte und seine Sehkraft verschlechterte sich. Uzo Egonu starb am 14. August 1996 im Alter von 64 Jahren in London.