Wen-Ying Tsai

Wer war Wen-Ying Tsai?

Wen-Ying Tsai (Chinesisch: 蔡文穎; Pinyin: Cài Wényǐng; Wade-Giles: Ts'ai Wen-ying; Xiamen 13.10.1928–2.1.2013 New York) war ein chinesisch-amerikanischer Pionier der Kybernetischen Skulptur und der Kinetischen Kunst. Wen-Ying ist vor allem für seine Kreativität bekannt, schuf er doch Skulpturen mit Elektromotoren, Edelstahlstangen, Stroboskoplicht und Audio-Feedback-Steuerung. Als einer der ersten in China geborenen Künstler erlangte er in den 1960er Jahren internationale Anerkennung und war eine Inspiration für Generationen chinesischer Künstler auf der ganzen Welt.

Kindheit & Ausbildung

Wen-Ying Tsai wurde am 13. Oktober 1928 in Xiamen, Fujian, China geboren.

1939 zog er nach Shanghai, um an der Ta-Tung-Universität Chemieingenieurwesen zu studieren. Elf Jahre später, 1949, zog er nach Hongkong und 1950 in die Vereinigten Staaten. Er besuchte die University of Michigan und erlangte 1953 einen Bachelor in Maschinenbau (BSME).

Nach seinem Abschluss zog Wen-Ying Tsai nach New York City und begann als Ingenieur für Architekten wie Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe, Synergetics und Skidmore, Owings and Merrill zu arbeiten. Während Tsai tagsüber als Ingenieur arbeitete, studierte er abends Kunst an der Art Students League und belegte gleichzeitig Kurse in Politikwissenschaft und Wirtschaftswissenschaften an der New School for Social Research. Tsai besuchte auch Kurse für modernen Tanz bei Erick Hawkins. 1962 wurde er US-amerikanischer Staatsbürger.

1963 gewann Tsai ein John Hay Whitney-Stipendium für Malerei, woraufhin er beschloss, das Ingenieurwesen aufzugeben und sich ganz der Kunst zu widmen. Nach einer dreimonatigen Europareise kehrte er nach New York zurück und begann mit der Produktion dreidimensionaler Konstruktionen unter Verwendung optischer Effekte, fluoreszierender Farben und ultraviolettem Licht. Diese Werke wurden später für „The Responsive Eye“ ausgewählt, eine von William Seitz kuratierte Ausstellung im Museum of Modern Art in New York.

Unzufrieden mit seinen statischen Skulpturen begann Tsai, Bewegungen mithilfe von Motoren einzuführen. Er schuf 1965 „Multi-kinetic Wall“, das in der Amel Gallery (New York) und auch in „Art Turned On“ am Institute of Contemporary Art in Boston ausgestellt wurde.

Doch erst während eines Stipendiums im Jahr 1965 in der Edward MacDowell Colony in Peterborough, New Hampshire, hatte Tsai seinen Durchbruch. Während er das in den Bäumen schimmernde Sonnenlicht betrachtete, kam ihm plötzlich der Gedanke, seinen technischen Hintergrund zu nutzen, um Kunstwerke zu schaffen, die Naturphänomene nachbilden. Tsai fand einen Ausgangspunkt in der Arbeit des konstruktivistischen Künstlers Naum Gabo und kam zu dem Schluss, dass „das Schimmern nicht ausreichte“, sondern dass es einer Möglichkeit bedarf, wie die Betrachtenden mit der Arbeit interagieren könne. Diese Erkenntnis brachte ihn schließlich auf die Idee, ein Stroboskop in Verbindung mit einem Feedback-Kontrollsystem zu verwenden.

Während dieser Zeit war Tsai zusammen mit internationalen Freunden, darunter Takis, Gründungsmitglied der Art Workers' Coalition, die eine Museumsreform umsetzen wollte und „Fragen im Zusammenhang mit der politischen und sozialen Verantwortung der Kunstszene“ hervorhob.

Im Jahr 1968 wurde Tsai von György Kepes an das Center for Advanced Visual Studies am MIT eingeladen. Dort traf Tsai inmitten der „ersten Fellows“, einer lebhaften Gruppe gleichgesinnter Künstler, darunter Jack Burnham, Otto Piene, Takis, Harold Tovish, Stan VanDerBeek, Harold „Doc“ Edgerton, jener Ingenieur, der das moderne elektronische Stroboskop entwickelte. Tsai blieb bis 1971 am MIT CAVS.

In den frühen 1970er Jahren zog Tsai mit seiner Familie nach Paris, wo er in der Denise René Gallery ausstellte und umfangreiche Ausstellungen in Europa organisierte. Während dieser Jahre freundete er sich mit anderen in Paris lebenden chinesischen Künstlern an, darunter Peng Wan-Ts und Chu Teh-Chun, und entwickelte eine große Leidenschaft für den kulturellen Austausch zwischen China und dem Westen. 1979 gehörten Tsai und sein Freund, der Komponist Wen-Chung Chou, zur ersten Künstlerdelegation aus den USA in die Volksrepublik China. Dies führte schließlich dazu, dass Tsai und seine Frau Pei-De das Committee for Chinese Artists Intercultural Movement (CCAIM) gründeten, eine bahnbrechende gemeinnützige Organisation, die in den 1980er Jahren festlandchinesische Künstler dazu brachte, in den Vereinigten Staaten auszustellen.

Nach Paris ließ sich Tsai dauerhaft in New York City nieder. Im Jahr 2006 gründeten Tsai und Pei-De die Tsai Art and Science Foundation, um Unternehmungen an der Schnittstelle von Kunst und Wissenschaft zu unterstützen und das Bewusstsein dafür zu schärfen.

Tod

Wen-Ying Tsai starb am 2. Januar 2013 in Manhattan, New York. Otto Piene und der Komponist Wen-chung Chou gehörten zu denen, die bei Tsais Trauerfeier sprachen.