Vally Wieselthier

Eigenes Atelier und internationale Erfolge (1922–1927)

1922 gründete Wieselthier ihre eigene Keramische Werkstätte. Sie war eine exzellente Selbstvermarkterin: Sie präsentierte sich auf in- und ausländischen Messen, veröffentlichte eigene Artikel in Zeitschriften wie „Deutsche Kunst und Dekoration", lernte den einflussreichen Verleger Alexander Koch kennen und arbeitete mit Firmen wie Augarten, J. & L. Lobmeyr und der Gmundner Keramik zusammen.⁶ In einem dieser Artikel formulierte sie ihr künstlerisches Credo mit unverkennbarer Schärfe:

„Das Wort ‚Kunstgewerbe' wird viel zu sehr mißbraucht, als daß ich meine Arbeit als ‚kunstgewerblich' bezeichnen möchte. […] Ich möchte bei meiner Arbeit überhaupt das Künstlerische vom Handwerklichen gar nicht getrennt wissen; denn beide müssen so selbstverständlich miteinander verwachsen sein, wie die Farbe mit dem Bilde."⁷

Auf der berühmten „Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes“ in Paris 1925 feierte sie große Erfolge – und war, ihren eigenen Erinnerungen zufolge, die treibende Kraft hinter den legendären Künstlerfesten der WW-Delegation, die sich bei „rauschenden Festen mit Champagner bis zum nächsten Nachmittag" feierten.⁸

Rückkehr zur WW und Leitung der Keramikwerkstätte (1927–1929)

1927 kehrte Vally Wieselthier als Leiterin der Keramikwerkstätte zur Wiener Werkstätte zurück. Dabei verkaufte sie ihre Werkstätte inklusive aller Modellrechte an die WW.⁹ In dieser Phase gab die Künstlerin ihr Wissen an junge Kolleginnen weiter, darunter Gudrun Baudisch, mit der sie gemeinsam den schwarz-orangen Reliefeinband der WW-Jubiläumsschrift 1928 gestaltete. Wieselthiers expressive Frauenköpfe – mit ihren charakteristischen ungleichmäßig aufgetragenen leuchtenden Glasuren, den scheinbar geschminkten Gesichtern und bewusst groben Modellierungen – wurden zum Markenzeichen der WW-Keramik dieser Jahre und prägten eine ganze Generation von Keramikerinnen.

Emigration und Neuanfang in den USA (1928–1945)

Im Herbst 1928 reiste Wieselthier für eine Einzelausstellung im Art Center nach New York – und entschied sich aufgrund der überwältigenden Resonanz zu bleiben. Nach der endgültigen Schließung der Wiener Werkstätte 1932 emigrierte sie 1933 dauerhaft in die USA.

In New York schuf Vally Wieselthier überlebensgroße Skulpturen wie „Modern Youth“ (1929) und „Look Out“ (1928). Diese Werke gelten als selbstbewusste Signale eines Neuanfangs in der Neuen Welt. Sie gründete gemeinsam mit amerikanischen und europäischen Künstlern die Vereinigung „Contempora“ und arbeitete an kommerziellen Projekten: Schaufensterplastiken für New Yorker Kaufhäuser, Wandfriese für das Kings County Hospital in Brooklyn, Fahrstuhltüren aus Metall für das Squibb Building an der Fifth Avenue.¹⁰ In ihrem 1929 erschienenen Aufsatz „Ceramics" in der Zeitschrift „Design“ fasste sie ihr Verhältnis zum Material zusammen:

„Die Grundlage des Töpferns ist immer der Topf. Egal, ob es sich um eine Figur, ein Tier, einen Kerzenhalter oder etwas anderes handelt – es muss immer aus dem Material erwachsen, das heißt, es muss auf dieselbe Weise gemacht werden wie der Topf: innen hohl, von innen nach außen gearbeitet."¹¹

Die 1,34 Meter hohe Skulptur der „Salome" (1938) gilt als beredtes Beispiel für den Konflikt zwischen gesellschaftlichem Anspruch und der Kraftanstrengung, sich als Frau im Berufsleben zu behaupten.