Gian Lorenzo Bernini (Neapel 7.12.1598–28.11.1680 Rom, auch: Giovanni Lorenzo oder Gianlorenzo Bernini) war ein römischer Künstler des Barock, der als Architekt, Bildhauer, Maler, Bühnenbildner arbeitete und damit die Gattungsgrenzen überschritt. Er soll neben seiner bildkünstlerischen Tätigkeit auch Theaterstücke geschrieben, Bühnendekorationen entworfen und Musik komponiert haben. Aufgrund seines langen Lebens diente er acht Päpsten. Sowohl in der Skulptur wie in der Architektur gilt Bernini als einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der italienischen Kunst. Mit seinen Skulpturen beginnt das Hochbarock. Gemeinsam mit Francesco Borromini (1599–1667) und Pietro da Cortona (1596–1669) bildet Gian Lorenzo Bernini das Dreigestirn der römischen Architektur des 17. Jahrhunderts. Anderen Künstlern räumte der Künstler kaum Platz neben sich ein. Als wichtige Antipoden Berninis in der Skulptur gelten Alessandro Algardi (1598–1654) und der Flame François Duquenoy (1597–1643). Allerdings erreichten beide nicht ansatzweise die Position Berninis in Rom.

Da der erfolgreiche, aber nicht von alle geliebte Bernini mit Aufträgen überschüttet wurde, entwickelte er sich zu einem Künstler-Unternehmer. Nach Borsi übertrug er einen Teil seiner Verpflichtungen auf „Künstler, Schüler, potentielle Rivalen und ältere Meister im Wettstreit um die Macht“. Zu seinen Mitarbeitern zählten u.a. Giovan Maria Baratta (Bruder von Francesco Baratta), sein eigener Bruder Luigi Bernini (1612–1681) wie auch sein Sohn Paolo Valentino Bernini (1648–1728). Nur durch die gut organisierte Werkstatt war Gian Lorenzo Bernini in der Lage, die Wünsche des Papstes schnell umzusetzen. Das organisatorische Talent wurde nur noch von den überdurchschnittlichen und unverwechselbaren technischen Fähigkeiten Berninis übertrumpft.