Paris Noir 4: Totems, Träume und Tropen – Afro-atlantischer Surrealismus in Paris

Zwischen den Inseln der Karibik, den Küsten Afrikas und den Ateliers in Paris entsteht in der Nachkriegszeit eine einzigartige Form des Surrealismus – tief durchdrungen von afrikanischen Kosmologien, Spiritualität und politischen Sehnsüchten. In diesem Kapitel der Ausstellung steht das Werk des kubanischen Künstlers Wifredo Lam exemplarisch für eine Verschmelzung von Formen und Kräften, die den westlich geprägten Surrealismus dezentriert und transformiert.

Wifredo Lam als Brückenbauer

Wifredo Lam, ein Schüler Pablo Picassos und Vertrauter André Bretons, kehrt 1946 nach Aufenthalten in Kuba und auf Haiti erstmals wieder nach Paris zurück.¹ Seine Malerei, vor allem das Werk „Umbral“ (1950, Centre Pompidou) mit einem dunklen, einfarbigen Hintergrund, entstand an einem Wendepunkt, verbindet es doch surreale Bildsprache mit afrokaribischen Symbolen. Der Begriff „Umbral“ – spanisch für Schwelle – verweist nicht nur auf die transkulturelle Passage zwischen Welten, sondern auch auf das spirituelle Moment des Dazwischen.

„Es gibt diese drei rhombischen Formen, drei Arten von Doppeldreiecken, die für die Arbeiten meines Vaters ab dieser Zeit recht typisch sind. Es herrscht eine fast geometrische Dimension vor, mit scharfen, fast aggressiven Spitzen im Vergleich zu den weichen Linien, die wir gewohnt waren. Das Interessante an diesem Werk ist, dass es einen Anfang markiert und gleichzeitig viele der Merkmale widerspiegelt, die er in den 1940er Jahren rund um das Thema Santeria entwickelte. Santeria ist eine Art Voodoo-Synkretismus, eine Kombination aus afrikanischen Religionen und Katholizismus, die in Kuba weit verbreitet war. Der Titel „Umbral“ bedeutet Schwelle. Dies könnte die Türschwelle eines Hauses bedeuten, aber auch den Übergang zwischen zwei Welten. In diesem Gemälde tauchen viele verschiedene Formen auf. Die kleinen runden Köpfe beispielsweise sind Elegguás, gemischte Charaktere, die in den Werken meines Vaters allgegenwärtig sind.“ (Eskil Lam über „Umbral“ von Wifredo Lam)

Lams Sohn Eskil beschreibt das Werk im Podcast zu „Paris Noir“ als ein „Tor zwischen den Welten“. In der reduzierten Farbpalette, den geometrischen Formen und Totems erscheint ein neues Vokabular – eines, das auf Yoruba-Kulte, Santería und das Wissen der Karibik verweist.

Von Paris bis Addis Abeba: Surrealismus wird afrikanisch

Die surrealistische Bildsprache wird von vielen Künstler:innen aufgegriffen und in neue Kontexte getragen. Alexander „Skunder“ Boghossian (1937–2003), äthiopischer Maler und Paris-Reisender, entwickelt aus diesen Einflüssen eine eigene Bildsprache, die Spiritualität, Geschichte und Trauma verbindet – er nennt sie „totemischer Expressionismus“.

Auch der kubanische Bildhauer Agustín Cárdenas (1927–2001) nutzt den Totem als Leitmotiv und transformiert ihn zu einer ästhetischen Figur zwischen Abstraktion und Erinnerung.

Ein Werkzeug der Dekolonisierung

Für viele dieser Künstler:innen ist Surrealismus keine Stilübung, sondern ein Werkzeug: zur Kritik, zur Befreiung, zur Rückverzauberung einer von Kolonialismus beschädigten Welt. Der afro-atlantische Surrealismus in „Paris Noir“ ist demuifolge nicht nur ein Unterkapitel zum Surrealismus und zur Kunstgeschichte – er ist ein politisches Instrument und zugleich eine poetische Geste.

Das Centre Pompidou macht mit Hilfe der Kunst einen Umbruch sichtbar: Der Westen ist nicht mehr alleiniger Ursprung von Avantgarde. Die Bilderwelten des Globalen Südens treten in Dialog mit den etablierten Künstlern – kraftvoll, geheimnisvoll, unerlässlich.