Charles Willson Peale

Wer war Charles Willson Peale?

Charles Willson Peale (St. Paul’s Parish 15.4.1741–22.2.1827 Philadelphia) war ein US-amerikanischer Maler des Klassizismus. Der bei John Singleton Copley und Benjamin West ausgebildete Künstler kehrte nach der Revolution und der Abspaltung der britischen Kolonien Nordamerikas wieder in seine Heimat zurück und begründete eine Dynastie von Malern.

Kindheit und Ausbildung

Charles Willson Peale wurde am 15. April 1741 in der St. Paul’s Parish im Queen Anne’s County, Province of Maryland geboren. Er war ein Sohn von Charles Peale (1709–1750) und seiner Ehefrau Margaret Triggs (1709–1791). Der Maler James Peale (1749–1831) war sein jüngerer Bruder und eine seiner Schwestern heiratete 1771 den Politiker Nathaniel Ramsey.

Als sein Vater 1750 starb, ging die Mutter mit den Kindern nach Annapolis (Maryland). Dort begann Peale 1755 bei einem Sattler eine Lehre. Nach Abschluss derselben eröffnete er eine eigene Sattlerei und schloss sich, politisch interessiert, in dieser Zeit auch den Sons of Liberty an. Peale heiratete 1762 Rachel Brewer (1744–1790), mit der er zehn Kinder hatte, darunter Raphaelle Peale (1774–1825), Angelica (1775–1853), Rembrandt (1778–1860), Titian (1780–1798), Rubens (1784–1865) und Sophonisba (1786–1859).

Nach wirtschaftlichen Misserfolgen wurde Charles Willson Peale in den 1760er Jahren Maler. Er studierte die Werke anderer Künstler autodidaktisch, insbesondere John Hesselius (1728–1778) und John Singleton Copley (1738–1815), die er 1765 in Boston kennenlernte. Mehrere Kaufleute und Anwälte, darunter Richter John Beale Bordley finanzierte ihm eine zweijährige Reise nach London, wo Peale bei Benjamin West (1738–1820) studierte.
Peale kam 1767 in Wests Atelier und blieb dort zwei Jahre lang bis 1769, malte hauptsächlich Miniaturen für seinen Lebensunterhalt und bewunderte die großartigen Historienbilder seines Meisters, während er dem virtuos Malerische der englischen Manier aus dem Weg ging.

Werke

Im Herbst 1769 kehrte Charles Willson Peale wieder in die amerikanischen Kolonien zurück und ließ sich in Annapolis nieder. Dort eröffnete er ein Atelier, wo sein jüngerer Bruder James sein erster Schüler wurde.

Nach seiner Rückkehr wurde Charles Willson Peale Porträtmaler in Maryland, Virginia und Philadelphia, wohin er nach Ausbruch des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs (1775–1783) im Jahr 1776 mit seiner Familie übersiedelte. Als die Deputierten der Dreizehn Kolonien in diesem Jahr begannen, die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten zu formulieren, war Peale in Philadelphia, wo er alle wichtigen amerikanischen Politiker porträtierte.

Sein früher Stil zeichnet sich durch anmutige Posen, subtile Farbgebung und akribische Liebe zum Detail aus. Peale gab vor, nur „durch Nachahmung dessen zu malen, was vor mir ist“¹. Der Porträtist hatte sich in London in Theorie und Praxis der englischen Malerei vertieft; auch nach seiner Rückkehr korrespondierte er noch viele Jahre lang mit seinem Vorbild West.

Erstes Porträt George Washingtons (1779)

Während und nach der Revolution verband Peale seine künstlerische Karriere mit der Whig-Politik. Er diente mit der Pennsylvania-Miliz gegen die Briten und trug seinen Miniaturkoffer immer bei sich, um Porträts von Offizierskollegen zu malen. Er stieg in den Rang eines Hauptmanns auf und bemühte sich, die Nöte seiner Truppe während des harten Winters in Valley Forge zu lindern.

Am 18. Januar 1779 beauftragte der Supreme Executive Council of Pennsylvania [Oberste Exekutivrat von Pennsylvania] Peale damit, das erste offizielle Porträt von George Washington (1732–1799) für die Council Chamber zu malen: Das Ganzkörperporträt entstand zum Gedenken an die Siege von Princeton und Trenton, als die Briten und ihre hessischen Söldner erfolgreich aus Pennsylvania, New Jersey und New England vertrieben wurden. Die erste Fassung hing ursprünglich im State House (heute: Independence Hall), wurde aber schließlich im Peale's Museum aufgehängt und kam später in die Sammlung der Philadelphia Academy of Fine Arts.

Zur Vorbereitung reiste Peale im Februar 1779 zu den Schlachtfeldern von Princeton und Trenton, um Skizzen für den Hintergrund anzufertigen. Sofort nach seiner Vollendung wurde das Porträt nach Europa geschickt, um Washingtons Ruf als Führer zu stärken und die Sache der amerikanischen Revolution zu fördern. Während der Napoleonischen Kriege in Europa gehörte das Bild einem spanischen Herzog mit starken demokratischen Sympathien. Zu diesem Zeitpunkt fügte er dem Rahmen die kunstvoll geschnitzte Inschrift hinzu, die Washington als „einen Befreier seines Landes, der auf die absolute Macht verzichtete“, beschreibt.

Als Reaktion auf die große Popularität des Porträts fertigte Charles Willson Peale eine Reihe von Repliken an. Peale zeigt den General unter einer hochfliegenden amerikanischen Flagge mit den in Trenton erbeuteten hessischen Bannern, die sich um seine Füße gruppieren. Im Hintergrund führen amerikanische Soldaten britische Gefangene vom Feld. Auf dem Originalporträt und seinen unmittelbaren Nachfolgern trägt Washington ein blaues Band über der Brust, das Abzeichen des Oberbefehlshabers seit 1775. Am 18. Juni 1780 änderte Washington jedoch die militärische Kleiderordnung und beseitigte die blaue Schärpe und ersetzen sie durch drei silberne Sterne an den Schulterklappen.

Gallery of Great Men

Peales Idee einer Gallery of Great Men [Galerie großer Männer] führte ihn dazu, eine Reihe von „Museums“-Porträts von Köpfen und Büsten von Kriegshelden und Anführer der Republik zu malen; Die ersten wurden 1782 fertiggestellt. Peale war ein Freund der intellektuellen und politischen Führer der Zeit und schuf Bildnisse von Thomas Jefferson, David Rittenhouse, dem Marquis de Lafayette und Benjamin Franklin (Independence National Historical Park, Philadelphia), um nur einige seiner illustren Dargestellten zu nennen. Charles Willson Peale bildete zudem seinen jüngeren Bruder James, seinen Neffen Charles Peale Polk und seine Söhne Raphaelle Peale, Rembrandt und Rubens Peale zu Malern aus und war einer der Gründer des Columbianum, der ersten amerikanischen Künstlergesellschaft, die im Jahr 1795 ihre einzige öffentliche Ausstellung in Philadelphia veranstaltete.

The Staircase Group

Charles Willson Peale hatte beispielsweise mit „The Staircase Group“ (Philadelphia Museum of Art) von 1795 ein Porträt seiner beiden Söhne Raphaelle und Tizian Ramsay geschaffen. Der Vater zeigt Raphaelle als Künstler, der seine Arbeitsgeräte hält, während er die Treppe zu erklimmen scheint, und Tizian Ramsay als Naturforscher, der links aus dem Bild herausschaut. Sowohl Raphaelle als auch Tizian arbeiteten im Philadelphia Museum (auch bekannt als „Peale Museum“), das von Charles Willson mit dem republikanischen Ziel konzipiert wurde, die amerikanische Öffentlichkeit durch naturgeschichtliche Ausstellungen und Porträts zu erziehen und zu unterrichten.² Peale fügte geschickt einen Museumskartenabschnitt in das Gemälde ein, der neben Raphaelles rechtem Fuß und zum Betrachter geneigt zu sehen ist. Der hyperrealistische Effekt wird noch gesteigert durch den hölzernen Türrahmen, der das Bild umgibt, und die Stufe am unteren Rand der Leinwand. „The Staircase Group“ befand sich ursprünglich auf einer Schranktür in der Senatskammer des Bundesstaates Pennsylvania, als in einer Ausstellung die Gründung der ersten Kunstakademie des Landes, des Columbianum, gefeiert wurde.

Zu dieser Zeit hatte Charles Willson Peale bereits ein Naturgeschichtliches Museum eröffnet. Obwohl er weiterhin Porträts malte, übergab er das Geschäft der Miniaturmalerei an James Peale, damit er sich zunehmend auf sein Museum konzentrieren konnte. Seine Sammlungen, die er 1802 in die Independence Hall verlegte, waren hauptsächlich wissenschaftlicher Natur und umfassten die Mastodon-Knochen, die er 1801 aus einem Sumpf im Bundesstaat New York ausgrub. Er half 1805 bei der Gründung der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, malte aber weniger Porträts, hauptsächlich von engen Freunden und Verwandten.

Eines seiner letzten Werke war sein Selbstporträt in voller Länge, „The Artist in His Museum [Der Künstler in seinem Museum]“ (1822, PAFA). Peale schrieb seinem Sohn Rembrandt am 23. Juli 1822, dass er beabsichtige, dieses Gemälde „eine dauerhafte Zierde meiner Kunst als Maler zu sein, aber auch, dass die Gestaltung ausdrucksstark sein sollte, damit ich die Schönheiten der Natur und der Kunst öffentlich sichtbar mache, die Aufstieg und Entwicklung des Museums.“³

Peales Tagebücher und Briefe offenbaren seine lebenslange Neugier. Sein Malstil verband genaue Beobachtung, Erfindung und ein persönliches Interesse am Leben seiner Dargestellten. Seiner Rolle als Maler und Lehrer entsprach sein Interesse an Naturwissenschaft und Erfindung. Seine politischen Ansichten als Whig stellten ihn in den Mittelpunkt der Bildung der neuen amerikanischen Republik, eine Rolle, die anders war als die seiner Zeitgenossen Benjamin West und John Singleton Copley.

Tod

Charles Willson Peale starb am 22. Februar 1827 in Philadelphia.