Pyke Koch

Pyke Koch war Autodidakt, las Bücher, hörte Vorlesungen über die Technik der Malerei und ließ sich für seine Studien von Erich Wichmann beraten. Koch war zugleich Atheist, Freigeist und bisexuell. „Nationalistisch geprägte ästhetische Vorstellungen, die als patriotische Religion eher die Kunst als Gott förderten, zogen Koch in seinen Studienjahren an und verliehen seinem späteren Schaffen noch größere expressive Bedeutung“, so die Einschätzung von Susana Dolores Puente Matos.⁵

Als Feinmaler schuf er realistische Bilder mit einem glatten Pinselstrich Vorstellungen. Er schätzte auch das Werk des Carel Willink und sah sich, genauso wie dieser, als Vertreter des Magischen Realismus. Noch stärker wurde Koch von den Malern der italienischen Renaissance inspiriert, namentlich Andrea Mantegna und Piero della Francesca. Surrealistische, entfremdende Züge, wie bei Willink, weisen Kochs Werke eher selten auf.

In seinem Frühwerk zeigt sich der Einfluss der Neuen Sachlichkeit und des Surrealismus, was die Kunstkritik bereits früh erkannte.⁶ Darüber hinaus nahm er auch Anregungen aus Filmen auf, denn seit seiner Jugend war Pyke Koch ein Anhänger des deutschen Films des Expressionismus. Pyke Koch verwendete aber auch Maltechniken und Motive der frühen italienischen Renaissance und flämischer Maler des 15. Jahrhunderts.⁷ In den Jahren 1928 und 1930 besuchte Pyke Koch deshalb mehrfach Italien.

Im Jahr 1928 stellte Pyke Koch erstmals bei „De Onafhankelijken [Die Unabhängigen]“ im Stedelijk Museum in Amsterdam zwei Bilder aus: „Dolores’ ontbijt“ und „Vrouw met grammofoon [Frau mit Grammophon]“⁸; im Mai 1929 zeigte er dort „Achterbuurtrhapsodie [Slum-Rhapsodie]“ sowie das „Portret Asta Nielsen [Porträt Asta Nielsen]“ mit grüner Haut. Koch stellte die berühmte dänische Filmschauspielerin in einer Mischung aus ihrer Rolle als Prostituierte Auguste im Film „Dirnentragödie“ (1927), den Koch in Paris sah, und der Rolle als Marie in G. W. Pabsts „Die freudlose Gasse“ (1925) dar.⁹

In „Achterbuurtrhapsodie“ hält Pyke Koch eine Eröffnungsszene aus dem Film „Dirnentragödie“ fest, ursprünglich hatte er das Bild auch so betitelt.¹⁰ Es ist ein Mann zu sehen, der einen Wagen vermutlich durch Utrecht schiebt.  Zudem fügte er Schaufensterpuppen hinzu – möglicherweise inspiriert von den Arbeiten Eugène Atgets.¹¹ Die Zahl „48“ auf dem Wagen steht für Asta Nielsens Alter im Jahr 1929, während „28“ auf dem mittleren Gebäude jenes des Malers anzeigt.¹² Die Schaufensterpuppen könnten sowohl auf Kochs Verlobte verweisen, die er Jahre zuvor für seine Kunst verlassen hatte, als auch auf die junge Prostituierte Clarissa, welche Auguste in Dirnentragödie aus Eifersucht ermorden lässt.¹³

In dieser Zeit malte Koch vorzugsweise Szenen aus den Randgebieten der Gesellschaft. Straßenszenen in Slums, ein Urinal, den Jahrmarkt und Prostituierte. Zu Pyke Kochs bekanntesten Bildern gehört „Bertha von Antwerpen“ und „Die Schießbude“ (1931). Bereits 1931 kaufte eine angesehene Person aus Rotterdam sein Bild „Die Schießbude“ (1931) und schenkte es dem Museum Boijmans Van Beuningen.¹⁴
Koch arbeitete zwischen 1929 und 1931 an einer Serie von Asta Nielsen inspirierte ironische Porträts von Prostituierten und arbeitenden Frauen. Der Maler selbst fragte einen Freund:

„Hat diese Frau in der Schießbude nicht so etwas wie ein Idol? Ein Idol oder doch eher eine Göttin? – lässt es sich eigentlich am besten mit dem Wort liturgisch ausdrücken.“¹⁵

Bei Kochs „Bertha von Antwerpen“ handelt es sich um ein persönliches Gemälde, ähnelt die Protagonistin doch seiner ältesten Schwester Minie, mit der er in besonderer Zuneigung verbunden war.¹⁶ Die Fensterläden gleichen denen seines Elternhauses.¹⁷ Koch hat hier einen würdevollen Geist – teils Leinwandgöttin, teils Schwester – im Körper einer alternden, an Syphilis leidenden Frau dargestellt.¹⁸ Er zollt der Figur der alternden Prostituierten Respekt, da sie von einer ungebremsten Leidenschaft getrieben wird: In „Dirnentragödie“ lässt sie die jüngere Konkurrentin ermorden, dann tötet sie sich selbst, und in „Die freudlose Gasse“ bringt sie die Frau um, die ihr den Liebhaber ausspannt. In beiden Filmen stehen Nielsens Charaktere jüngeren Frauen gegenüber, aber Pyke Koch identifizierte sich mit der Außenseiterin.

Pyke Koch heiratete am 7. Mai 1934  Jonkvrouw Hedwig Maria de Geer, genannt „Heddy“ (1905–1988), eine Tochter ehemaligen Ministerpräsidenten Dirk Jan de Geer (1870–1960) und Maria Voorhoeve (1883–1955), mit der er zwei Söhne hatte: Peter (Piet) Koch und Floris Koch. In diesem Jahr lebte er in Den Haag. Durch Ernst Voorhoeve, den Onkel seiner Frau, geriet der Künstler in den Kreis des ursprünglich flämischen, faschistischen Vereins Verdinaso, der er ein Monat nach seiner Eheschließung beitrat. Für die Zeitschriften von Verdinaso schuf er einige Artikel schrieb und Zeichnungen. Die Ehe verlief aufgrund der Bisexualität des Malers schwierig. Obwohl Heddy ihm ergeben war, lebte das Paar zumeist getrennt, und Koch wohnte weiterhin mit seinem homosexuellen Freund und Mitbewohner Hans Philips zusammen.¹⁹ Immer wieder hielt er sich aufgrund psychosomatischer Symptome, deren Ursprünge er auf das Jahr seiner Heirat zurückführte, in Kliniken auf.²⁰

Während des Zweiten Weltkriegs schloss sich Pyke Koch der von der deutschen Besetzung ins Leben gerufenen Kulturkammer an, was ihm den Vorwurf der Kollaboration einbrachte. Ein Kindheitsfreund Kochs schrieb dazu in seinen Memoiren:

„Die Kriegsjahre in den neutralen Niederlanden waren – so paradox es klingt – romantische Jahre […] unser Geist war schändlich unbeeinflusst von dem entsetzlichen Gemetzel der Jahre 1914–18 […].“²¹

Deshalb geriet Pyke Koch in Verruf und wurde so gut wie vergessen. Sein letztes Werk, das dritte der Serie „De koorddanser [Der Seiltänzer]“, schuf er 1980, als er bereits ein ziemlich zurückgezogenes Leben in Utrecht führte.²²