Riehen b. Basel | Fondation Beyeler: Yayoi Kusama Ikonische Werke, neue Arbeiten und ein Spiegelraum | 2025/26

Knapp die Hälfte der ausgestellten Werke, wie hier diese frühen Arbeiten, waren noch nie in Europa zu sehen. Die enge Zusammenarbeit des Kurator:innenteams mit Kusama und ihrem Studio, ermöglichte diese fragilen Leihgaben. Die inzwischen 96-jährige Künstlerin zeigt sich in der Fondation Beyeler mit aktuellen Arbeiten – erlaubt aber auch eine kostbaren Einblick in ihr Archiv. Dies ist insofern wichtig, als dass botanische Motive durchziehen Kusamas Werk bis heute. Ihr Motivrepertoire umfasst sowohl verblühte Blumen, Blätterwerk, Kürbisse, Samen und vieles mehr – immer in Auseinandersetzung mit Mensch und Kosmos. Nach langer Weigerung erlaubten Kusamas Eltern der Neunzehnjährigen, ein Kunststudium in Kyoto aufzunehmen. Ab 1948 studierte sie die klassische japanische Malerei, den Nihonga-Stil. Das bedeutete für sie Zeichnen nach der Natur, den Gebrauch natürlicher mineralischer Pigmente, Meditation und der Versuch, sich in das Wesen des Darzustellenden hineinzuversetzen. Kusama beschrieb den Tagesablauf so:

„Das Haus lag an einem Berghang, und dort im oberen Stockwerk malte ich meine wirklichkeitsgetreuen Kürbisbilder. Morgens legte ich das handgeschöpfte Papier auf den roten Teppich, die Pinsel daneben, setzte mich in den Zazen-Sitz und meditierte. Wenn dann die Sonne hinter dem Higashiyama aufging, wandte ich mich dem Geist des Kürbisses zu. Ich vergaß alles um mich herum und konzentrierte mich ganz auf seine Gestalt. So wie der Daruma, der neun Jahre vor einer Wand gesessen hatte, malte ich einen Monat lang einen Kürbis. Es tat mir leid um die Zeit, in der ich schlafen musste.“

Die hier anklingende Konzentration auf Kunst, wird Yayoi Kusamas Leben bis zum heutigen Tag begleiten, wie die Kuratorin der Schweizer Ausstellung, Mouna Mekouar, betont. In der Fondation Beyeler belegen die Blätter „Loquat Leaves“³ und „Taihaku Leaves“⁴ (beide 1948) die präzise, fast hyperrealistische Wiedergabe, das in Verbindung gebracht wird mit dem Werk von Georgia O’Keeffe, die Kusama verehrte. Daran anschließend, belegen zwei Skizzenbücher, wie sie sich Tieren, allen voran Affen, näherte. Platzsparend fügte sie die Umrisse der Tiere nebeneinander, studierte ihre Haltungen, Bewegungen und suchte sich in die Tiere einzufühlen.

Schon in dieser frühen Phase fällt die große Anzahl von Selbstbildnissen im Werk Kusamas auf. In einem Selbstporträt, vielleicht sogar dem ersten, zeigt sich die Malerin verkörpert in einer Sonnenblume mit Lippen darunter in Rosé, der Kopf löst sich in einer Kreisform auf. Die Ölmalerei musste sich die Japanerin selbst beibringen, denn sie hatte an ihrer Ausbildungsstätte keine Möglichkeit, westliche Kunsttechniken zu studieren. Seit ihrer Jugend verfolgte Kusama kein anderes Ziel, als Kunst zu machen, als Kunst in das Leben der unterschiedlichsten Menschen zu bringen, wozu sie ab den 1960ern innovative Kunstpraktiken nutzte. Doch davon später.