Anna Francisca de Bruyns

Im Jahr 1622 porträtierte de Bruyns Franquart auf einer Silberplatte (Stich von Wenceslaus Hollar); sie war damals erst siebzehn Jahre alt. Franquart stellte de Bruyns auch der Infantin Isabella Clara Eugenia, Statthalterin der südlichen Niederlande (reg. 1598–1633) vor. Anna de Bruyns Sohn dokumentierte:

„Nachdem er sie in diese wunderbare Kunst eingeführt hatte, stellte er sie Erzherzogin Isabella vor, der sie als Zeichen ihrer Wertschätzung die Fünfzehn Geheimnisse des Rosenkranzes in Miniaturform schenkte. Isabella schätzte die Serie so sehr, dass sie sie Papst Paul V. schickte, weil ein solches Geschenk seine Neugier wecken würde.“⁴

Das Skizzenbuch von Anna Francisca de Bruyns wird im Kupferstichkabinett des Königlichen Museums der Schönen Künste in Brüssel aufbewahrt. Es enthält 56 eingeklebte Zeichnungen und Skizzen, die bis auf wenige Ausnahmen alle von der Künstlerin selbst stammen. Das Album mit Zeichnungen zeugt nicht nur von einer geschickten und dynamischen Handschrift, auch die starke Präsenz von Historiengemälden ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass es im 17. Jahrhundert für Frauen eher ungewöhnlich war, sich mit derartigen Themen zu beschäftigen. De Bruyns‘ Skizzenbuch gelangte in den Besitz ihres Sohnes Jacques Ignace, der eine gekürzte Biografie mit ergänzenden Details hinzufügte.⁵

Zu den wichtigsten Werken ihrer Karriere gehören: „Die Geburt Christi“ in de Bruyns Heimatstadt Morialmé, die von einem unwissenden Restaurator völlig zerstört worden ist, und eine 275 × 200 Zentimeter große „Aufnahme Mariens in den Himmel“ in der Kapelle Notre-Dame du Bon Vouloir in Havré, einem Wallfahrtsort in der Nähe von Mons. Die Kapelle wurde zwischen 1625 und 1632 für die Familie De Croy erbaut, und der Hochaltar wurde 1631 von Erzherzogin Isabella gestiftet.⁶

Nach ihrer Hochzeit mit Isaac Bullart im Jahr 1628 wurde es für de Bruyns viel schwieriger, Zeit zum Malen zu finden. Dennoch gelang es ihr im Laufe ihres Lebens, eine beträchtliche Anzahl von Gemälden zu schaffen. Jacques Ignace erwähnt zwölf Porträts von „Jungfrauen […], die sie nach dem Leben und den schönsten Gesichtern der Stadt Arras malte“. Eines davon war ein Selbstporträt als Heilige Susanna, mit dem sie einer langen Tradition von Künstlerinnen folgte, die Selbstporträts mit Hilfe eines Spiegels malten (vermutlich nicht erhalten).⁷

Künstlerinnen in den Niederlanden der Frühen Neuzeit war es prinzipiell möglich, in der Ehe ihrem Beruf nachzugehen: Agnes van den Bossche (um 1440–nach 1502), Susanna Horenbout (aktiv um 1520–1540), Levina Teerlinck (um 1520–1576), Mechtelt van Lichtenberg toe Boecop (um 1520–1598) und Catharina van Hemessen (1528–nach 1581). Im Gegensatz dazu beendete die berühmte Haarlemer Malerin Judith Leyster ihre Karriere nach der Hochzeit.⁸ Dennoch soll an dieser Stelle daran erinnert werden, dass es im 16. und 17. Jahrhundert für Frauen nahezu unmöglich war, offiziell in einen künstlerischen Beruf eingeführt zu werden.⁹ Generell sind nur wenige biografische Informationen verfügbar und aufgrund fehlender Signaturen und Datierungen können nur wenige Werke identifiziert bzw. in eine überzeugende chronologische Reihung gebracht werden.