Simon Vouet

Simon Vouets Aufenthalt in Italien (1613–1627) begann in Venedig, wo er sich zunächst von der lebendigen und farbenprächtigen Malerei der Venezianer, wie etwa von Paolo Veronese, inspirieren ließ.

Gegen Ende des Jahres 1613 kam Simon Vouet in Rom an. Die Ewige Stadt war im frühen 17. Jahrhundert die unbestrittene Hauptstadt der Künste und zog Künstler aus ganz Europa an, die die großen Vertreter der Renaissance, wie Raffael und Michelangelo Buonarroti, bewunderten und gleichzeitig von den Stilen der beiden kurz zuvor verstorbenen Meister, Annibale Carracci (1560–1609) und Caravaggio (1571–1610), lernten. Simon Vouet schloss sich stilistisch zunächst den Caravaggisten an, nahm dabei aber auch Anregungen aus der Bologneser Schule der Carraccis auf.¹ Seine Interpretation von Caravaggios Naturalismus zeichnet sich durch eine feinfühlige Farbgebung und sentimentale Eleganz aus. Meist nutzte Vouet eine Halbfigur vor dunklem Hintergrund, wobei er den Hell-Dunkel-Kontrast betonte, wenn auch sanft moduliert. Der Realismus in Anatomie und Gesicht wird in seiner Gelassenheit erhöht. Durch den außergewöhnlichen Einsatz von Licht hebt der Maler das Dargestellte vom Realen zum „Übernatürlichen“.

Ludwig XIII. unterstützte Vouet spätestens ab 1618 durch eine Pension von 450 Livres. Zu Vouets wichtigsten römischen Mäzenen gehörte Kardinal Maffeo Barberini, der 1623 als Urban VIII. zum Papst gewählt wurde. Bereits in Rom hatte Simon Vouet Schüler und erlangte bald eine führende Rolle unter den französischen und französischsprachigen Malern, zu denen außer seinem Bruder Aubin Vouet, Claude Vignon, Charles Mellin, Valentin de Boulogne, Nicolas Poussin und Nicolas Tournier gehörten. Einen guten Kontakt hatte Vouet auch zu dem Kupferstecher Claude Mellan (1598–1688), den er unterrichtete und der viele von Vouets Bildern durch seine meisterhaften Stiche verbreitete. Eine weitere Anhängerin des Caravaggismus war Artemisia Gentileschi, die 1620 aus Florenz wieder nach Rom zurückgekehrt ist und sich dem Kreis um Vouet anschloss.

Nach einigen Jahren genoss Vouet einen so guten Ruf, dass er auch Aufträge außerhalb Roms annahm. So malte er 1620 für die Certosa di San Martino in Neapel eine Darstellung des „Hl. Bruno, der die Regeln vom Jesuskind erhält“. Ob Vouet persönlich nach Neapel reiste, ist nicht bekannt. Seine Affinität zur neapolitanischen Malerei, die sich an einigen seiner Gemälde nachweisen lässt, könnte auch auf einen Kontakt mit Massimo Stanzione (1585–1656) zurückgehen, der wahrscheinlich gleichzeitig mit Vouet in der römischen Kirche San Lorenzo in Lucina arbeitete.

Zwischen März und September 1621 wohnte Simon Vouet in Genua als Gast von Giovan Carlo Doria und seinem Bruder Marcantonio in der Villa Doria von Sampierdarena.² Der französische Maler gehörte zu den Lieblingskünstlern von Giovan Carlo Doria, dessen Sammlung eine zentrale Rolle in der Erneuerung der figurativen Kultur im Genua des 17. Jahrhunderts spielte.³ Doria besaß den „David mit dem Haupt des Goliath“ (Musei di Strada Nuova – Palazzo Bianco, Genua, Inv.-Nr. 2201), ein deutlich von Caravaggio beeinflusstes Sujet. Auch Orazio Gentileschi, der sich zur selben Zeit in Genua aufhielt, griff das Thema in verschiedenen Versionen und Formaten auf. In diesem Sommer entstand auch ein Porträt von Don Paolo Orsini, den Herzog von Bracciano. Das Altarbild der „Kreuzigung“ für die Kirche Sant’Ambrogio sandte er von Rom aus nach Genua. Im November 1621 besuchte er Giulio Cesare Procaccini (1574–1625) in dessen Werkstatt in Mailand. Vouets Malstil entwickelte sich hin zu einem breiteren und klareren Stil und kündigte damit die bedeutenden Pariser Aufträge der zweiten Hälfte seiner Karriere an.

1624 wurde Vouet die Ehre zuteil, als erster Franzose zum Leiter („principe“) der Accademia di San Luca ernannt zu werden, als Nachfolger von Antiveduto Grammatica. Er war der erste französische Künstler, der einen prestigeträchtigen Auftrag für den Petersdom in Rom (1626) erhielt: ein großes Wandgemälde, das die Kreuzverehrung und Symbole der Passion darstellt und sowohl als Hintergrund als auch als Rahmen für Michelangelos „Pietà“ diente (→ ). Die Malerei wurde noch im 17. Jahrhundert zerstört, sie kann aber durch weltweit verstreute Fragmente eines von Vouet angefertigten großen Vormodells nachempfunden werden.

Am 21. April 1626 heiratete Simon Vouet in Rom die Miniatur- und Pastellmalerin Virginia Vezzi (oder da Vezzi), die er im Jahr zuvor kennengelernt hatte, und die ihm am 9. März 1627 seine erste Tochter Francesca schenkt. Vezzi wurde früher als wunderschöne Muse des französischen Künstlers beschrieben,⁴ gilt heute als Muse aber auch selbstständige Künstlerin.