Zao Wou-Ki
Wer war Zao Wou-Ki?
Zao Wou-Ki (chinesisch 赵无极, Pinyin Zhào Wújí; Peking 13.2.1920–9.4.2013 Nyon), war ein französisch-chinesischer Maler der Abstraktion (→ Abstrakte Kunst). Der in China geborene Künstler erlernte bereits als Kind die chinesische Kalligrafie und übersiedelte 1948 nach Paris, wo er ab den 1950ern der Nouvelle École de Paris zugerechnet wird. Ab 2011 lebte Zao Wou-Ki in der Schweiz.
An der Schnittstelle zweier Welten gelegen, ist Zao Wou-Kis Werk „ein Vorbild für die Suche nach Harmonie zwischen Ost und West“ (Claude Roy). Seine Malerei bildet eine perfekte Balance zwischen westlicher Abstraktion und chinesischer Bildtradition, ist eine Hommage an Licht, Bewegung und Stille.
„Was für dich abstrakt ist, ist für mich real.“ (Zao Wou-Ki)
Kindheit
Zao Wou-Ki wurde am 13. Februar 1920 in Peking, Republik China, in eine sehr alte Gelehrtenfamilie geboren. Seine Familie, sein Vater war Bankier, stammte aus Dantu in Zhenjiang, Provinz Jiangsu. Sechs Monate nach der Geburt von Zao Wou-Ki übersiedelte die Familie nach Nantung (Nantong), im Norden von Shanghai. Zao hatte sechs Geschwister, die alle Gelehrte wurden.
Zao Wou-Ki hatte erst im dritten Jahr seine ersten Studien und seine zweiten Studien abgeschlossen, darunter chinesische Kalligraphie. Sein Bruder Chao Wu-Wai verließ China in Richtung USA, während alle anderen Geschwister in ihrer Heimat blieben.
Wou-Ki war ein begabter Schüler mit einer Leidenschaft für Literatur und begann im Alter von zehn Jahren zu zeichnen und zu malen. Seine Familie hielt ihn nicht davon ab, außer als er sich in den Kopf setzte, seine Entwürfe auf die Familienteller aus dem 12. Jahrhundert zu malen. Sein Großvater lehrte ihn, die Kalligrafie zu studieren und zu schätzen. Dieser maß er große Bedeutung bei, da er sie als Kunst und nicht nur als Technik betrachtete, die Emotionen vermittelt. Zaos Großvater schuf auf der Rückseite jedes Blattes Notizen und Zeichnungen, die das durch jedes Zeichen dargestellte Thema veranschaulichten.
Jedes Jahr wurde zum Gedenken an den Geburtstag ihrer Vorfahren der Familienschatz ausgestellt, bestehend aus zwei Gemälden: eines von Zhao Mengfu (1254–1322) und das andere von Mi Fu (1051–1107). Wou-Ki hielt Mi Fu für einen der größten chinesischen Maler, denn er schätzte an dem Maler dessen „ganz eigenen Blick, ein großartiger Kalligraf“. Zao glaubte auch, dass er ohne seine familiären Wurzeln wohl nicht Maler geworden und dass er, wäre er besser in Mathematik gewesen, Arzt geworden wäre. Jedenfalls zeigte sich Wou-Kis Vater sehr froh darüber, dass sein Sohn nicht Banker werden wollte.
Ausbildung
In den Jahren 1935 bis 1941 studierte Zao Wou-Ki an der Chinesischen Akademie der Künste in Hangzhou, Provinz Zhejiang. Er belegte Kurse zur chinesischen und zur „westlichen“ Malerei bei den in Frankreich ausgebildeten Malern Lin Fengmian (1900–1991), Fang Ganmin (1906–1984) und Wu Dayu (1903–1988) fort. Im Anschluss unterrichtete Zao Wou-Ki in den Jahren 1941 bis 1947 an der Kunstakademie als Professor. In diesen Jahren entstanden erste realistischen Gemälde in den Gattungen Porträt, Stillleben und Landschaft (1935–1949).
Werke
Im Jahr 1948 zog Zao Wou-Ki mit seiner Frau Xie Jinglan (謝景蘭), einer Komponistin, nach Paris und wohnte im selben Viertel in Montparnasse, in dem auch Émile Othon Friesz (1879–1949) unterrichtete. Seine ersten Ausstellungen in Frankreich wurden von Joan Miró und Pablo Picasso gelobt. Zao und seine Frau Lalan (Künstlerin) (Xie Jinglan) verfolgten ihre eigenen Karrieren, während ihr gemeinsamer Sohn bei Zaos Eltern in China blieb. Mitte der 1950er Jahre ließ sich das Paar scheiden.
Zu Beginn seines Schaffens in Frankreich wurde Zao Wou-Ki von Paul Klee beeinflusst, änderte sich jedoch 1950 zur Abstraktion. Seit Anfang der 1960er Jahre wird Zaos Malerei der Lyrischen Abstraktion und der Nouvelle École de Paris, der Neuen Schule von Paris, zugeordnet. Oft arbeitete Zao Wou-Ki großformatig – auch mit Diptychen oder Triptychen – wobei er „explodierende Farben“ verwendete. Dabei scheinen Farbmassen eine entstehende Welt zu materialisieren, vergleichbar einem Urknall. Charakteristisch für Zaos Malerei ist auch, dass das Licht die strukturierte Leinwand modelliert. Meist benannte der Künstler seine Werke nach dem Datum, an dem er sie fertigstellte.
Malerei, Poesie, Literatur und Musik spielten in Zaos Schaffen stets eine zentrale Rolle: Er stand in ständigem Austausch mit seinen Freunden, darunter Henri Michaux, Edgar Varèse, Pierre Soulages, François Cheng, René Char, Claude Roy, Alberto Giacometti, Bernard Noël, Pierre Matisse, André Malraux und dem Architekten I.M. Pei. Wie Henri Michaux arbeitete er mit den Mitteln der chinesischen Tuschemalerei und kombinierte das Rhythmische der traditionellen chinesischen Malerei mit der westlichen Abstraktion.
1957 beschloss Zao, die Vereinigten Staaten zu besuchen, wo sein jüngerer Bruder Chao Wu-Wai in Montclair, New Jersey, in der Nähe der New Yorker Kunstszene, lebte. Der Maler wollte mehr über die sich formierende Pop Art und den Amerikanischen Abstrakten Expressionismus erfahren. Während seines Aufenthalts malte Zao Wou-Ki sieben Gemälde im Haus seines Bruders. Aus diesem Jahr sind relativ wenige Werke erhalten. Jahre später schenkte sein Bruder Chao Wu-Wai das größte Bild mit dem Titel „Untitled“ dem Detroit Institute of Arts (DIA).
Nach einem sechswöchigen Aufenthalt in den USA reiste er nach Tokio und anschließend nach Hongkong, wo er seine zweite Frau Chan May-Kan (陈美琴, May Zao) kennenlernte. Die Filmschauspielerin brachte zwei Kinder aus erster Ehe mit. Unter Zaos Einfluss entwickelte sie sich zu einer erfolgreichen Bildhauerin. Allerdings beging sie im Alter von 41 Jahren aufgrund einer psychischen Erkrankung Selbstmord (1972). Im selben Jahr besuchte der Künstler seine Familie in China, die er seit 1948 nicht mehr gesehen hatte.
1964 erhielt Zao Wou-Ki auf Anregung von André Malraux die französische Staatsbürgerschaft. Seit 1983 werden seine Arbeiten auch in der Volksrepublik China anerkannt. Das Chinesische Nationalmuseum in Peking stellte im gleichen Jahr einige seiner Werke aus. Später war er Professor an seiner alten Akademie in Hangzhou.
Im Jahr 1997 heiratete Zao Wou-Ki seine dritte Frau Françoise Marquet, die heute Präsidentin der Zao Wou-Ki Stiftung ist. Zao war Mitglied der Académie des beaux-arts und galt zu Lebzeiten als einer der erfolgreichsten chinesischen Maler. Gegen Ende seines Lebens konnte er aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr malen.
"Wie stellt man den Wind dar? Wie malt man die Leere? Und das Licht, seine Helligkeit, seine Reinheit? Ich wollte nicht reproduzieren, sondern Formen gegenüberstellen, sie zusammenfügen, um in ihnen das Flüstern des Windes über stillem Wasser zu finden.“1 (Zao Wou-Ki)
Auszeichnungen und Preise
- 1994: Praemium Imperiale des japanischen Kaiserhauses
- 2001: Preis der Fondation Taylor, Paris
- 2002: An der Académie des Beaux-Arts in Paris: Berufung auf den Sessel von Jean Carzou in der Kategorie Malerei. Seine Rede zu Ehren seines Vorgängers verlas Arnaud d’Hauterives.
- Grand Officier der Ehrenlegion
- Commandeur des französischen Ordre national du Mérite
- Officier des französischen Ordre des Arts et des Lettres
Tod
Zao Wou-Ki starb am 9. April 2013 im Alter von 93 Jahren in Nyon, Schweiz. Er ist am Cimetière du Montparnasse in Paris begraben.
Nachlass und Stiftung
Françoise Marquet-Zao, Witwe des Künstlers, hat zur Verwaltung des umfangreichen Nachlasses eine Stiftung gegründet.
Beiträge zu Zao Wou-Ki
