Matthew Wong

Wer war Matthew Wong?

Matthew Wong (王俊傑; Toronto 8.3.1984–2.10.2019 Edmonton) war ein chinesisch-kanadischer Künstler der Gegenwart (→ Zeitgenössische Kunst). Der Autodidakt ist für einsame Landschaften und isolierte Innenräume in lebhaften Farben bekannt. Stilistisch orientierte er sich an postimpressionistischen Malern wie Vincent van Gogh, Édouard Vuillard und Paul Sérusier. Obwohl Wong seine Darstellungen stark stilisierte, eine überbordenden Farbpalette einsetzte und schöne Landschaften komponierte, sind seine Werke oft von einer melancholischen Sehnsucht durchdrungen. Wong erhielt vor seinem Tod im Jahr 2019 viel Anerkennung von der Kritik; er starb im Alter von 35 Jahren.

„Ich denke, meine Hauptstärken sind Farbe und Pinselführung“ (Matthew Wong, 2017)

Kindheit

Matthew Wong wurde am 8. März 1984 in Toronto, Kanada, geboren. Als er sieben Jahre alt war, wanderte seine Familie nach Hongkong aus. Im Alter von 15 Jahren kehrte seine Familie nach Kanada zurück, unter anderem um die Behandlung von Wongs Autismus zu unterstützen. Wong hatte das Tourette-Syndrom und litt sein ganzes Erwachsenenleben unter Depressionen.

Ausbildung

Matthew Wong besuchte die University of Michigan, Ann Arbor, und schloss 2007 mit einem Bachelor of Art einen in Kulturanthropologie ab. Noch im selben Jahr kehrte er nach Hongkong zurück, wo er in den folgenden Jahren verschiedene Schreibtischjobs hatte.

Im Jahr 2010 schrieb sich Matthew Wong an der School of Creative Media der City University of Hong Kong School of Creative Media ein und erhielt 2013 einen Master of Fine Arts in Fotografie.

Werke

Matthew Wongs kreative Arbeit begann im Jahr 2009 mit der Fotografie und setzte sich während seiner Zeit als Fotografiestudent an der City University in Hongkong fort. Unzufrieden mit der Idee, Fotograf zu werden, sagte Wong 2014 dem Neoteric Magazine, dass „ich gegen Ende meines Studiums das Gefühl hatte, keine wirklichen Fähigkeiten oder Perspektiven erworben zu haben, die mich in der Berufswelt weiterbringen könnten“.

Um 2012 begann Wongs Interesse an der Fotografie jedoch zu abzunehmen, und er wandte sich dem Zeichnen zu. Im Jahr 2014 begann Wong, mit Landschaftsmalerei zu experimentieren. Er setzte sich mit dem Expressionismus und Malern der Moderne, darunter, Vincent van Gogh, Henri Matisse und Gustav Klimt ebenso auseinander wie mit zeitgenössischen Spielarten der expressiven Kunst. Nicht nur die westliche, sondern auch die östliche Kunstgeschichte, insbesondere das Schaffen bedeutender chinesischer Künstler wie Shitao, sind ein wichtiger Einfluss für Wong.

Im Jahr 2016 kehrte Matthew Wong nach Kanada zurück und ließ sich in Edmonton nieder. Nur 99 Meilen vom Polarkreis entfernt, war Edmonton für den Künstler ein Ort, an dem er ein „ziemlich zurückgezogenes Leben“ führte, gebunden an den Rhythmus der langen Nächte und Winter in der Stadt.

„Ich glaube, dass ein Großteil des heutigen Lebens von einer inhärenten Einsamkeit oder Melancholie geprägt ist, und ich habe das Gefühl, dass meine Arbeit auf einer breiteren Ebene diese Qualität anspricht und darüber hinaus meine Gedanken, Faszinationen und Impulse widerspiegelt.“¹ (Matthew Wong)

Wong postete seine Bilder auf Facebook. Als Autodidakt entwickelte Wong sein technisches Wissen um die Ölmalerei, indem er sich in Online-Gespräche mit anderen Künstler:innen vertiefte und intensiv mit der Kunstgeschichte beschäftigte. Dadurch lernte er den Kurator und Direktor der White Columns Gallery Matthew Higgs kennen. Der Maler stellte daraufhin in Galerien in New York und Hongkong aus.

Matthew Wong und Vincent van Goggh

Die imaginären Landschaften von Matthew Wong sind sowohl farbenfroh und zugänglich als auch eindringlich, entfremdend und melancholisch. Unter den zahlreichen Inspirationsquellen, die Wong in der Kunstgeschichte fand, war Vincent van Gogh eine der wichtigsten. Außerdem erkannte er in van Gogh einen verwandten Geist. Beide verwendeten Farbe und dicke, ausdrucksstarke Pinselstriche, um ein bestimmtes Gefühl oder eine emotionale Ladung zu vermitteln.

Wong ließ sich nicht nur von Van Goghs Kunstwerken inspirieren, sondern identifizierte sich auch mit seiner Lebensgeschichte. Beide Künstler hatten mit psychischen Problemen zu kämpfen und fanden Hoffnung und Kraft im Akt des Kunstschaffens. Wie auch van Gogh war Wong lange auf der Suche nach seiner Berufung, die er schließlich in der Malerei fand. Wong betrachtete sie sogar als seinen „letzten Ausweg“.

„Ich sehe mich selbst in ihm [Van Gogh]. Die Unmöglichkeit, in diese Welt zu gehören.“ (Matthew Wong, 2018)

Blue

Zwischen 2017 und 2019 arbeitete Matthew Wong an der Serie „Blue“. Darin untersuchte er das „Blau des Blaus“, indem er Nacht- und Dämmerungsszenen malte, die sich sowohl formal als auch metaphorisch mit Erinnerung und Einsamkeit auseinandersetzten. Wong fing die Innerlichkeit des Abends und des Winters auf eine Weise ein, die an die Interieurs von Henri Matisse, an Werke von Lois Dodd oder Alex Katz erinnert.

Mit der Sensibilität eines Flaneurs bezieht sich Wongs halb-fiktionales Sujet auf das, war er auf seinen Wanderungen mit seiner Mutter im Herbst 2018 und Winter 2019 in Sizilien erlebt hat. Die bukolischen Szenen wurden sowohl improvisiert als auch aus dem Gedächtnis gemalt. Wong beschrieb diesen Prozess als „Osmose“, durch die er seine Umgebung unbewusst assimilierte. Für ihn ergab sich daraus ein „eher sinnlicher, experimenteller Eindruck als eine auf Mustern basierende Sprache“.

Tod

Matthew Wong starb am 2. Oktober 2019 im Alter von 35 Jahren durch eigene Hand in Alberta. Sein Atelier in Edmonton, Alberta, bleibt unangetastet.

Seine Werke befinden sich heute in öffentlichen Sammlungen wie dem Dallas Museum of Art, Texas, der Estée Lauder Collection, New York, dem Metropolitan Museum of Art, New York, dem Museum of Modern Art, New York, dem Guggenheim Museum, New York, und der Art Gallery of Ontario, Ontario, unter anderem.

Ausstellungen

Im Jahr 2015 veranstaltete das Hong Kong Visual Arts Center die erste Einzelausstellung von Wongs Gemälden. Die Kunstwerke erregten online Aufmerksamkeit, was dazu führte, dass Wongs Werke 2016 in die Ausstellung „Outside“ der Karma Gallery in Amagansett, New York, aufgenommen wurden. Im Jahr 2018 veranstaltete die Karma Gallery die erste Einzelausstellung von Wongs Werken. Für den Kurator Jerry Saltz war Wongs Einzelausstellung 2018 in der Karma Gallery „eines der beeindruckendsten New Yorker Solodebüts“, das er seit langem gesehen habe.

Viele der Werke aus Wongs Serie „Blue“ wurden 2019 erstmals in der gleichnamigen Ausstellung in der Karma Gallery New York gezeigt. Die Ausstellung, die der Künstler bis ins Detail geplant hatte, wurde wie geplant nur einen Monat nach seiner Selbsttötung eröffnet, ohne dass Werke zum Verkauf angeboten wurden.

Wongs museales Ausstellungsdebüt, „Matthew Wong: Blue View", fand in der Art Gallery of Ontario, Toronto, statt (August 2021 bis April 2022). Das Dallas Museum of Art widmete ihm eine Retrospektive mit dem Titel „Matthew Wong: The Realm of Appearances“ (16.10.2022–5.2.2023).

Literatur zu Matthew Wong

Julian Cox, Nancy Spector und Winnie Wong (Hg.), Matthew Wong: Blue View (Ausst.-Kat. Art Gallery of Ontario, Toronto, August 2021 – April 2022), Toronto 2021.
Matthew Wong, Matthew Wong: Blue (Ausst.-Kat. Karma), New York 2019.