Camille Corot

Wer war Camille Corot?

Jean-Baptiste Camille Corot (Paris 16.7.1796–22.2.1875 Paris) war ein französischer Landschaftsmaler, der Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Schule von Barbizon assoziiert wird. Corot schuf eine moderne Form der Landschaftsmalerei, indem er die heroische Landschaft des 17. Jahrhunderts und die Fête Champetre des Rokoko aktualisierte. Die großformatigen Landschaftsbilder entstanden durchwegs im Atelier, allerdings basieren sie auf Naturstudien in Öl, die vor den Motiven entstanden. Camille Corot, der sich kaum je theoretisch zu seiner Malerei äußerte, gelangte von klassizistisch-heroischen Landschaften zu Stimmungslandschaften von atmosphärisch silbrig-weichem, lyrischem Charakter.

Als Lehrer von Camille Pissarro und Berthe Morisot sowie bewundert von Claude Monet, hatte Corot maßgeblichen Einfluss auf die Entwicklung des Impressionismus. Heute gilt er als wichtiges Bindeglied zwischen den verschiedenen Kunstströmungen seiner Zeit.

Kindheit

Jean-Baptiste-Camille Corot wurde am 16. Juli 1796 in Paris geboren. Er war der Sohn eines wohlhabenden Tuchmachers, seine Mutter war in den Jahren des Kaiserreichs und der Restauration als modische Modistin bekannt. Das Kind Corot wurde in einem Dorf in der Nähe von L'Isle-Adam am Fluss Oise in die Obhut einer Amme gegeben, wo er zu einem robusten und fröhlichen Landjungen heranwuchs.

Nach dem Gymnasium in Paris besuchte Corot ein Lycée in Rouen (1807–1812). Mit M. Sennegon, einem ruhigen Mann und Naturliebhaber, ging er oft auf meditative Abendspaziergänge. Zwei weitere Jahre in einem Internat in der Nähe von Paris beendeten seine formelle Ausbildung. Obwohl Corot alles andere als ein brillanter Denker war, vermittelte ihm die Schulausbildung die Liebe zur Klassische Literatur und Werte wie Harmonie und Stil.

Sein Vater wollte, dass Corot zum Kaufmann ausgebildet wurde, obwohl dieser bereits die Malerei entdeckt hatte. Nach einer Lehre als Tuchhändler war klar, dass Corot kein Talent für das Geschäft hatte. Corot begann in einer anderen Firma mit einem nachsichtigen Leiter als Lieferjunge zu arbeiten. Schon in dieser Phase bewunderte er lieber die Wolken und den Himmel, er lungerte an Schaufenstern herum. Um seinen künstlerischen Interessen nachzukommen, schrieb er sich für Abendveranstaltungen in der privaten Académie Suisse ein, wo er gegen eine Gebühr posierende Modelle zeichnen konnte.

Ausbildung

Im Alter von 26 Jahren wurde Camille Corot 1822 – ausgestattet mit einer Rente seiner Eltern –Schüler des gleichaltrigen klassizistischen Maler Achille-Etna Michallon (1796–1822), Preisträger des Rom-Preises für historische Landschaft im Jahr 1817, der kürzlich aus Rom zurückgekehrt war. Dieser lehrte ihn die theoretischen Grundlagen der traditionellen Landschaftsmalerei und rat ihm, abwechselnd Alte Meister zu kopieren und direkte Naturstudien zu betreiben. Corot skizzierte mit Michallon in der Umgebung von Paris.

Nach dem überraschenden Tod seines Lehrers im September 1822 setzt er seine Studien bei dem damals bedeutendsten Landschaftsmaler Jean-Victor Bertin (1767–1842) fort. In dessen Gefolge erkundet er die Umgebung von Fontainebleau und in Ville-d'Avray, die Wälder um Barbizon und die Ebenen von Chailly-en-Biere nach Motiven für seine Malerei. Corots Studien der Jahre 1822 bis 1825 zeigen in ihrer bescheidenen Direktheit und Klarheit bereits die Essenz seines persönlichen Stils.

Corot in Italien (Herbst 1825 – Herbst 1828)

Auf Bertins Anraten reiste Corot im Herbst 1825 nach Italien, wo er drei Jahre blieb. Nach seiner Ausbildung stürzte sich Corot „ganz allein in die Natur“¹, fernab jeglicher Institutionen, und wurde von 1825 bis 1828 in Italien in die Landschaftsmalerei eingeführt. Die sonnige Natur, die künstlerische Geschichte, die Lebendigkeit dieses Freiluftateliers waren für den Franzosen eine Offenbarung.

Als er im regnerischen römischen Winter ankam, begann er mit Studien von einfachen Römerinnen und Römern, die er beiläufig in seinem Zimmer in der Nähe der Spanischen Treppe posieren ließ. In seinen kleinen, offen gemalten, direkten Bildern des italienischen Volkes vermied Corot die bei seinen französischen Kollegen angesagten malerischen oder sentimentalen Konventionen, die ihn daraufhin mit freundlicher Herablassung betrachteten.

Roms Kunstschätze interessierten Camille Corot nicht sonderlich. Er verbrachte wenig Zeit in den Kirchen und Galerien, fühlte sich aber vom römischen Stadtbild mit seinem gelbbraunen Mauerwerk unter azurblauem Himmel angezogen. Im Frühjahr 1826 arbeitete er täglich in den Farnese-Gärten und malte die Aussicht auf römische Ruinen im schrägen Morgen- oder Abendlicht. Mit einem instinktiven Sinn für Komposition gab er seinen Studien eine scheinbar natürliche Harmonie und Ausgewogenheit. In den Ansichten reagierte er sowohl auf Licht und Atmosphäre als auch auf ihre materiellen Merkmale.

In den Schönwettermonaten 1826 und 1827 suchte Camille Corot in der Umgebung Roms nach Motiven und fand die Brücke in Narni (National Gallery of Canada, Ottawa). Mit diesem Gemälde debütierte er 1827 im Pariser Salon. Nach weiteren Ausflügen und einem Besuch in Neapel verließ Corot Rom im September 1828 und kehrte über Venedig nach Paris zurück.

Von dieser ersten Reise sind zwei oder drei Aufenthalte in Ariccia in Latium durch Zeichnungen im Louvre belegt: im November 1826 und erneut mit Théodore Caruelle d’Aligny, einem einflussreichen Begleiter, im Mai/Juli 1827. Das Gemälde „Ariccia, Palazzo Chigi“ (Langmatt) fasst Corots malerischen Forschungen zusammen: nachahmende Übertragung der Fabriken (Veduten) im Kontrast zur samtigen Note der Schatten, Lichter und Töne des Laubes. Diese Studie, „durch ihre Vielfalt und die Kühnheit der Linien, diente ihm am besten dazu, seinen Geschmack für die Anordnung der Monumente zu schulen, die er in alle seine klassischen Landschaften einfügte“²: um 1860 wurde die Erinnerung an Ariccia tatsächlich zum Schauplatz eines „Bacchanals, Jeux antiques“³ (Privatsammlung).

„Ich habe vor, im Mai nach Neapel zu fahren, um dort einige Zeit zu verbringen“, schrieb er im März 1828.⁴ Bei diesem Aufenthalt entstanden die Zeichnungen des Louvre (Capri, Vesuv, Pausilippe) und von Neapel und Schloss. In den Salons von 1831, 1837 und 1841 stellte Corot Ansichten des Königreichs Neapel aus. Um 1860 wurden neapolitanische Landschaften zum Schauplatz von sog. „Souvenirs“ und Nymphentänzen⁵. An einen Freund, der Neapel besuchte, schrieb er:

„Was für ein herrlicher Himmel! Wie großartig dieser Golf ist! was für eine Show! Wir werden darüber reden […], es wird meine verblassenden Erinnerungen auffrischen.“⁶

Corot am Salon

Im Jahr 1827 sandte Corot zwei Gemälde aus Rom an den Salon, „Campagna Romana“ und „Ansicht von Narnia“ (National Gallery of Canada, Ottawa). Es sind die ersten zwei von über 100 Werken, die Corot im Laufe seines Lebens im Salon zeigte.

1833 wurde er auf dem Salon mit einer Medaille 2. Klasse, 1848 und 1855 mit einer Medaille 1. Klasse ausgezeichnet. Nach der Revolution von 1848 wurde Corot in die Salon-Jury von 1849 gewählt, auch 1864 und 1865 war er ihr Mitglied. Anlässlich der Pariser Weltausstellung von 1867 wurde er wiederum mit einer Medaille 2. Klasse geehrt. 1846 wurde er zum Ritter, 1867 zum Offizier der Ehrenlegion ernannt.

Ölskizzen und Naturstudien

„Er [Corot] sprach bewegt von der ‚italienischen Linie‘ und ihrem Einfluss auf seine künstlerische Ausbildung. Er sah weiterhin die Hügel Latiums am Horizont unserer französischen Ebenen.“⁷

Die Italienreise bestätigte Corots künstlerische Praxis, die er 1834 und 1843 wiederholte. Zurück in Frankreich begann Camille Corot im Frühjahr und Sommer eine jährliche Routine des Reisens und Skizzierens unter freiem Himmel, gefolgt von der Winterarbeit im Atelier, um seine Skizzen zu ausstellbaren und verkäuflichen Kompositionen zu verarbeiten. Im Wesentlichen erweiterte Corot seine Grand Tour in Frankreich: Dann synthetisierte er frei die drei großen Genres der klassizistischen Landschaft und öffnete sich französischen Einflüssen, insbesondere in der Normandie.

 „Den Monat August reserviere ich mir, um ein kleines Land namens Trouville zu besichtigen, das voller reizvoller Motive ist.“⁸ (Camille Corot, 1829)

Der Ausbruch der Revolution im Juli 1830 störte kurz seine Touren und zwang ihn in Chartres zu bleiben. Dort malte er eine seiner ruhigsten architektonischen Landschaften: „Die Kathedrale von Chartres“ (Musée du Louvre, Paris).

Meister der Landschaftsmalerei

In den 1830er und 1840er Jahren wuchs Camille Corots Ansehen als Landschaftsmaler. Corot verstand, dass er, um an den überfüllten Wänden des Salons bemerkt zu werden, in beeindruckendem Maßstab arbeiten und interessante Themen in seinen Vordergrund stellen musste. Mit in Italien und im Wald von Fontainebleau gesammelten Studien schuf er immer größere Landschaften für die Salon-Ausstellungen und belebte deren Vordergrund mit ländlichen Genre-Motiven. Sein erster Erfolg war die Silbermedaille am Salon von 1833, in dem sein „Vue de la Forêt de Fontainebleau“ (unbekannter Ort), der an John Constables „Hay Wain [Heuwagen]“ (1824 in Paris ausgestellt, National Gallery, London) erinnert. Seine einfachen Landschaften fanden dennoch wenig Beachtung und keine Käufer. Um seinem Werk das Prestige einer „historischen“ Landschaft zu verleihen, führte Corot 1834 ein biblisches Motiv in die komponierte Landschaft von ungewöhnlicher Größe ein: „Wald von Fontainebleau“ (National Gallery of Art, Chester Dale Collection, Washington) stellte er am Salon von 1834 aus. Die Zeitgenossen interpretierten die liegende Figur im Vordergrund als meditierende Magdalena.

Im Mai 1834 unternahm Camille Corot eine sechsmonatige Reise durch Norditalien. Der Maler fuhr entlang der Mittelmeerküste nach Genua, Pisa und Volterra und weiter nach Florenz und Venedig. Seine Studien von dieser zweiten italienischen Reise, die weniger zahlreich sind, sind größer und reich ausgestatteter als die seines ersten Aufenthalts. Zurück in Frankreich setzte er seine Bemühungen fort, in seinen Salonausstellungen über die reine Landschaft hinauszugehen, indem er ihnen einen erzählerischen Inhalt gab. Seine jährlichen Einreichungen in den Salons, beginnend mit „Hagar in the Wildnis“ (1835, Metropolitan Museum of Art, New York) und bis Ende der 1830er Jahre mit „Diana und Actaeon“ (1836, auch Metropolitan Museum of Art), „Hl. Hieronymus in der Wüste“ (1837, Kirche, Ville-d'Avray), „Silen“ (1838, Minneapolis Institute of Arts) und die „Flucht nach Ägypten“ (1840, Kirche, Rosny-sur-Seine) gaben ihm allmählich Sichtbarkeit als Maler des „Historischen“ Landschaft. Die klassizistische Ausbildung und die angeborene Disposition ermöglichten es ihm, verschiedene Studien in eine geordnete Komposition zu integrieren, ohne sich um Formeln zu bemühen. Seine Landschaften bewahren die Frische der beobachteten Realität.

Sein bedeutendstes Werk religiösen Inhalts, die „Taufe Christi“ für die Kirche Saint Nicolas-du-Chardonnet (in situ), realisierte er in den Jahren 1845 bis 1847 im Auftrag der Stadt Paris.

Reife Werke

Einen Wendepunkt für Corots Karriere bedeutete 1851 der Ankauf seines Werks „Ein Vormittag, Tanz der Nymphen“ (Musée d‘Orsay, Paris) durch Louis-Napoleon. Sammler und Kunsthändler, unter ihnen Paul Durand-Ruel, wurden auf ihn aufmerksam. Seine „ländlichen Landschaften“ der 1850er und 1860er Jahre waren von sentimentaler Intimität, Nostalgie und Poesie geprägt.

Im Zusammenhang mit dem Wiederaufleben des Rokoko-Stils im Zweiten Kaiserreich gewann Camille Corot weiter an Popularität. Zu den Hauptwerken dieser Zeit zählt „Erinnerung an Mortefontaine“ (1864, Musée du Louvre, Paris). Neben Gemälden mit mythologischen und biblischen Landschaftsszenen malte Corot Porträts von Familienmitgliedern und Freunden, die er jedoch als privat betrachtete und daher nicht ausstellte. Auf seinen häufigen Reisen zur Motivsuche in Frankreich, Italien und der Schweiz knüpfte Corot zahlreiche Freundschaften, etwa mit Charles-François Daubigny (1817–1878 → Charles-François Daubigny: Wegbereiter des Impressionismus) und weiteren Künstlern der Schule von Barbizon. Sein Gemälde „Innenansicht der Kathedrale von Sens“ (Musée du Louvre, Paris) von 1874 zeigt mit der Darstellung eines Innenraumes in virtuoser Lichtführung nochmals eine neue Ausrichtung seiner Kunst.

Bewundert von Impressionisten und Impressionistinnen

Zu Corots Bewunderern gehörten Camille Pissarro (1830–1903), Berthe Morisot (1841–1895), die in den 1860er Jahren Unterricht bei ihm nahm, sowie Claude Monet (1840–1926). Mary Cassatt empfahl den Kauf von Corots Gemälde.

Edgar Degas und Henri Rouart, beide Sammler von Corots Werken, erkannten die Wirkungskraft seiner Studien.⁹ Degas kannte die Kopien von Berthe Morisot¹⁰ nach Corot, die Camille Pissarro besaß. Pissarro wiederum malte selbst laut Claude Monet „im Stil Corots“¹¹. Aber nur wenige Maler:innen profitierten von seinem Rat. Corot erkannte sich in dieser Reihe von Künstler:innen auch nicht wieder, die ihn dennoch bewunderten.

„Die Gemälde von Corot sind schlichte Wunderwerke“, schrieb Monet an Eugène Boudin, dessen Strände in der Normandie an die von Corot erinnern.¹² Alfred Sisley hatte die Transkription von „Leben, das Emotionen weckt“¹³ beibehalten. Pierre-Auguste Renoir war voll des Lobes, wenn er ihn als „der größte Landschaftsmaler, der je gelebt hat“, beschrieb. Henri Fantin-Latour offenbarte Corots Einfluss in seinen mythologischen Themen.¹⁴ Während Paul Gauguin die „mit so viel Charme skizzierten“¹⁵ Werke von Corot liebte, sah Vincent van Gogh in der Natur „eine Stille, ein Mysterium, einen Frieden, wie nur Corot sie malte“¹⁶.

Tod

Camille Corot starb am 22. Februar 1875 in Paris.