Nicolaes Maes

Erfolgreicher Maler in Dordrecht (1653–1673)

Bis zum 28. Dezember 1653 war Nicolas Maes wieder nach Dordrecht zurückgekehrt. An diesem Tag stellte er das Aufgebot für seine Eheschließung mit Adriana Brouwers, der Witwe des Predigers Arnoldus de Gelder, am Standesamt, die im Januar 1654 amtilich wurde. Adriana brachte aus erster Ehe den Sohn Justus de Gelder mit! Das Paar hatte gemeinsam auch einen Sohn, der jedoch schon im Mai 1656 verstarb.
Maes lebte und arbeitete bis 1673 in Dordrecht. Anfangs malte Maes biblische Motive, Genreszenen und Porträts. Stilistisch zeigte er sich in dieser frühen Zeit als Nachfolger von Rembrandt, dessen Stil der 1650er Jahre er weiterführte (→ Der späte Rembrandt: Maltechnik, Radierungen und Bankrott). In dieser Phase sind Maes‘ Gemälde von einem reichen Chiaroscuro und warmen Farben geprägt. Die meisten religiösen Bilder von Maes haben Kabinettgröße.

Das signierte und 1653 datierte Gemälde „Abraham verstößt Hagar und Ismael“ (The Metropolitan Museum, New York) belegt, dass sich Nicolaes Maes als unabhängiger Maler etabliert hatte. Signatur und Datierung könnten auf die Emanzipation des Malers von seinem Vorbild und Lehrmeister gedeutet werden. Das Gemälde überzeugt durch die Darstellung der widerstrebenden Affekte und die Geschlossenheit der Komposition (ohne Sara). Die Verbannung von Hagar und Ismael“ (1653, Metropolitan Museum of Art, New York) ist eine der bewegendsten Darstellungen dieses Themas, das sich bei Rembrandts Schülern und deren Auftraggebern großer Beliebtheit erfreute. 

Daran schließ stilistisch eine Gruppe von fünf Historienbildern an, darunter das „Abrahams Opfer“ (The Metropolitan Museum, New York). Auch das berühmteste Bild Maes' in Großbritannien „Christus segnet die Kinder“ (The National Gallery, London) besticht durch die nunmehr lebensgroßen Figuren und die tonige Farigkeit. Die starken Bewegungen und verschiedenen RIchtungen der Figuren legen nahe, dass sich der Maler mit der Frage der Variation beschäftigte. Als Nicolaes Maes diese Werke schuf, war er um die 19. Jahre alt und arbeitete mit rembrandtesken Elementen. Da es sich nicht um sklvische Nachahmungen handelt, liegt der Schluss nahe, dass Rembrandt seinen Schülern viel Freiheit ließ, damit sich diese eigenständig weiterentwickeln konnten.

Weitere Gemälde aus dieser Phase sind: „Vertumnus und Pomona“ (um 1653, National Gallery of Ireland, Dublin) und „Samariterin am Brunnen“ (um 1653, Sammlung Russell, Amsterdam). Maes‘ biblische Kompositionen waren eindeutig den Vorbildern seines Meisters Rembrandt verpflichtet, zeigen aber gleichzeitig, dass er die Bibel und die ikonografischen Vorbilder auf originelle Weise verändern konnte.

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Ab 1654 wandte sich Nicolaes Maes der Genremalerei zu - und zwar dem bürgerlichen Gerne, das in der niederländischen Malerei nach der Jahrhundertmitte das bäuerliche Genre überflügelte und immer mehr ins Zentrum der Aufmerksamkeit trat. Gelchzeitig wählte Nicolaes Maes häufiger das Hochformat und wandte sich einer Feinmalerei zu, mit der er sich zunehmend von der pastosen Malerei Rembrandts verabschiedete. Wichtig für diese Kompositionen sind die klare Raumkonstruktion und die atmosphärische Lichtwirkung (vgl. Pieter de Hooch).

In dieser frühen Phase zeigte sich Maes als einer der einfallsreichsten Genremaler der niederländischen Republik. Er führte neue (häusliche) Themen ein und erfand beispiellose ausdrucksstarke Posen, Gesten und Gesichtsausdrücke wie etwa in „Mädchen am Fenster (Die Tagträumerin)“ (1650–1660, Rijksmuseum, Amsterdam). Diese Werke hatten Einfluss auf andere niederländische Maler wie Jan Steen. Seine Gemälde von Frauen bei der Hauswirtschaft – wie Spinnerinnen, Klöpplerinnen und Müttern mit Kindern – sind durch das Spiel von Licht und Schatten und die begrenzte Farbpalette von Rembrandt mit einer feierlichen Würde ausgestattet. Damit spiegeln Maes‘ Werke die Auffassung der calvinistischen Niederländer wider, die den Wert des Familienlebens und stillen Fleißes hochhielten.

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Maes schuf einige Szenen, die vor der Haustür eines Privathauses spielen, z. B. das Klingeln von Milchmädchen oder das Erhalten von Zahlungen oder das Bitten von Jungen um Almosen. Mitte der 1650er Jahre behandelte malte Maes häufig Bilder von älteren Frauen in Halb- oder Dreiviertelfigur, die beispielsweise vor einem einfachen Essen ein Dankgebet aufsagt, inmitten von Vanitas-Symbolen betet oder über einer Bibel döst.

Maes‘ Hauptbeitrag bei der Darstellung des Innenraums bestand darin, Innenräume nicht als flache, dreiwandige Kästen, sondern als Raumabfolgen zu behandeln. Vermutlich ließ er sich hierzu vom neuen Handlungselement inspirieren, das er in die Genremalerei einführte. Diese Neuerung hatte einen wichtigen Einfluss auf Delfter Genremaler wie Jan Vermeer und Pieter de Hooch. Maes‘ Genreszenen im Außenraum haben möglicherweise auch De Hoochs Blick auf den typischen niederländischen Innenhof beeinflusst.

Zu Nicolaes Maes' wichtigsten Genrebildern gehören die Szenen der Lauscher oder Lauscherinnen wie „Lauscherin und Liebespaar“ oder „Das Publikum“ (1656, Wellington Museum Apsley House). Die Bildidee hatte Isaak Koedijck um 1650, als er „Lauscher auf der Treppe“ malte. Das Original ist in einem Schiffbruch im späten 18. Jh. verlorengegangen, weshalb Willem Joseph Laquyas Aquarellkopie des Werks im Amsterdams Historisch Museum die wichtigste Quelle für den Ursprung des moralisierenden Sujets ist. Maes kombiniert eine nahsichtige Figur, die durch den Zeigegestus die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich lenkt, während im Bildhintergrund erotische Szenen angedeutet werden. Seine Interpretationen spielen - im Vergleich zu den Vorgängern - nicht mehr in Wirtshäusern oder Bordellen, sondern in eher bürgerlichem Ambiente. Insgesamt kann aber konstatiert werden, dass im gesamten erhaltenen Werk von Nicolaes Maes die positiven Vorbilder überwiegen.

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Maes in Antwerpen

Mitte oder Ende der 1650er Jahre reiste Maes nach Antwerpen, wo er die Werke flämischer Künstler wie Peter Paul Rubens, Anthonis van Dyck und Jacob Jordaens studierte. Während seines Aufenthalts in Antwerpen soll Maes das Atelier von Jacob Jordaens besucht und sich ausführlich mit dem Künstler über das Malen unterhalten haben. Diese Auseinandersetzung mit dem flämischen Barock führte zu einem Stilwandel - aber auch ab 1655 zur Hinwendung zur Porträtmalerei. Um 1662 soll sich Nicolaes Maes auch in London aufgehalten haben.

Porträts

Ab 1655 schuf Maes hauptsächlich kleinformatige Genreszenen und ab etwa 1660 wandte er sich fast ausschließlich der Porträtmalerei zu. Im Gegensatz zu Rembrandts Spätwerk malte Nicolaes Maes allerdings glatter und detailreicher, was dem Geschmack der Zeit besser entsprach. Er war nachweislich erfolgreich und ein gefragter Maler von Statusporträts. Das ist durch die Tatsache belegt, dass er Gemeindesteuern auf 3.000 und 4.000 Gulden Kapital entrichtete. Sein hoher sozialer Status zeigt sich in der Mitgliedschaft in der örtlichen Bürgerwehr, in der er den Rang eines Leutnants bekleidete.

In seinen früheren Porträts stellt Maes seine Dargestellten vor einen dunklen Hintergrund. Maes' reifer Stil entstand in den 1660er Jahren und zeigt den Einfluss des flämischen Porträts von Anthonis van Dyck, das im letzten Jahrzehnt in die niederländische Republik gefragt war. Inszenierungen und Accessoires wurden während der 1670er Jahre wichtiger. So ließ er die Porträtierten in eleganten Gärten sitzen, malte sie in hellen Farben und mit einem freien Pinselstrich. Diese späteren Porträts betonen die Gesten und Posen sowie die Kleidung und Frisuren der Modelle.

Einen Neuanfang wagte der Maler um 1670, als er begann leuchtendere Farben und starkere Kontraste einzusetzen. Zu den außergewöhnlichsten Bildnissen dieser Phase gehören zwei Kinderporträts: „Mädchen mit zwei Rehen“ (um 1671, Privatsammlung) sowie „Junge mit Eisvogel und Hund“ (1671, Privatsammlung). Die Rollenbildnisse lassen die Kinder mit Attributen von Jägern bzw. der Jagdgöttin Diana erscheinen. die Kostüme sind phantasievoll und bunt. Auftraggeber dürften bürgerliche Familien gewesen sein, die sich in die Tradition der adeligen Rollenporträts einschrieben. Häufig gehörten die Auftraggeber zu den privilegierten Milieus der NIederlande. Da viele von Maes' Bildnissen unbenannte Personen wiedergeben, ist es schwierig, den Maler mit einerm bestimmen Milieu oder einem Netzwerk in Verbindung zu bringen. Zeitgenossen scheinen an den teils martialischen Verkleidungen (z.B. die Anlehnung an das römische Soldatenkleid, "lorica") jedenfalls keinen Anstoß genommen zu haben, währnd spätere Interpreten sie auch als Karikaturen empfanden. Vermutlich stand dahinter der Wunsch, in einer zeitlosen Kleidung wiedergegeben zu werden.[note]In Großbritannien ist dafür besonders der Porträtist Petr Lely berühmt.