Potsdam | Museum Barberini: Max Liebermann und der Impressionismus in Deutschland

Impressionismus in Deutschland. Erste Schritte

Während an deutschen Akademien eine dunkeltonige Ateliermalerei und idealisierende Historienmalerei gepflegt wurde - man erinnere sich an Wassily Kandinskys vernichtendes Urteil zur „braunen Sauce“ -, arbeitete die Pariser Avantgarde ab den späten 1860er Jahren an immer skizzenhafteren, bunten, lichterfüllten Gemälden. Der Name Impressionismus leitet sich vom Begriff „impression“ ab, der für „Eindruck“ aber auch „Skizze“ steht. Damit sind sowohl die formalen als auch die inhaltlichen Grundlagen des impressionistischen Malens beschrieben, wollten die Impressionistinnen und Impressionisten doch die Flüchigkeit des modernen Lebens in ihren Kompositionen einfangen.

Viele deutsche Künstlerinnen und Künstler reisten nach 1870 nach Paris, um sich mit der Malerei der französischen Moderne vertraut zu machen. Andere entdeckten sie durch Ausstellungen in fortschrittlichen Galerien wie dem Berliner Kunstsalon von Paul Cassirer. Bereits in den 1890er Jahren begann Hugo von Tschudi, Direktor der Nationalgalerie, bedeutende Werke des französischen Impressionismus für die Berliner Sammlung zu erwerben. Liebermann reiste 1873 erstmals nach Paris und baute in den folgenden Jahrzehnten eine beachtliche Privatsammlung impressionistischer Malerei auf, die Gäste in seiner Villa am Wannsee bewundern konnten. Dort entstand ab 1909 auch sein berühmter Garten, dessen farbintensive Blütenpracht zum Hauptmotiv seines impressionistischen Spätwerks wurde. Doch davon später.

Deutsche Künstlerinnen und Künstler orientierten sich in den 1870ern noch an der Malerei vor dem Impressionismus, an der Schule von Barbizon und der niederländischen Haager Schule. Diese Künstlerinnen und Künstler hatten mit ihrem naturalistischen Ansatz seit den 1840er Jahren die Landschaftsmalerei zu einer Leitgattung der kunsthistorischen Entwicklung gemacht und im Wald von Barbizon ihre romantischen Landschaften direkt vor dem Motiv entwickelt. In realitätsnahen, erzählerischen Schilderungen von Landleben und Natur und durch den Einsatz von realistischen Farben boten sie einen praktikablen Ansatz für die Neuausrichtung der deutschen Malerei fernab der hochgelobten Historienmalerei.

Die Ausstellung im Museum Barberini beginnt mit einem überraschenden Werk von Max Liebermann: „Die Wochenstube – Schweinekoben“ (1888, Privatsammlung). Mit Bildern wie diesem „erarbeitete“ sich der Berliner Maler seinen Ruf als Maler des Abstoßenden und international vernetzer Star. Ab Mitte der 1880er Jahre wurde Liebermanns Kunst national und international zunehmend anerkannt und ein Jahr vor Entstehung der „Wochenstube – Schweinekoben“ erstmals in einem Artikel besprochen worden:

„Und das ist der Ausgangspunkt der neuen Kunst, welche die Kunst ist, die nur die Impression durch die Natur kennt. Diese Kunst senkt sich in einer Weise in die Dinge, die über das optische Sehen hinausgreift. Den Gehalt der Dinge, ihre Eigenschaft, ihren Geruch will sie erreichen. Malt sie felder, so sollen sie nicht malerisch wirken, sondern es soll dich der warme Duft des reifenden Getreides entzücken, malt sie eine ärmliche Stube mit einem offenen Fenster, so sollst du, wie die alte Frau, die in der Stube an der Fensterbank sitzt und einen Strumpf stopft, die Luft einatmen, die durch das Fenster von außen kommt, und die der Maler malte. Das ist der Ehrgeiz der neuen Kunst: elementar will sie wirken. [...] Das nennt die neue Kunst: Aufrichtigkeit“² (Hermann Helferich, Studie über den Naturalismus und Max Liebermann, 1887)

So als habe der Autor Hermann Helferich, alias der Kunstsammler und Publizist Emil Heilbutt, die Bilder von Gotthardt Kuehl, Fritz von Uhde und Max Liebermann aus der Potsdamer Ausstellung vor Augen, beschrieb er die Atmosphäre der ausgewählten Alltagsszenen. Die drei genannten widmen sich in ihren Werken den im Haus arbeitenden Frauen und Mädchen, Einblicken in Waisenhäuser und Familien im Hinterhof. Im berühmten Werk „Freistunde im Amsterdamer Waisenhaus“ (1881/82, Städel Museum, Frankfurt am Main) zeigt Liebermann erstmals sein Interesse an Sonnenflecken und der Beobachtung des Lichts. Darstellungen von Schweine- und Gemüsemärkten in Haarlem und Delft, vom Stevenstift in Leiden und Spitalgarten in Edam, von der Judengasse in Amsterdam gehören fortan zu den wichtigsten Motiven Liebermanns.

Friedrich Kallmorgens „Heiterer Wintertag“ (1881, Privatsammlung) belegt, dass auch die schneebedeckte Landschaft mit blau-violetten Schatten im Impressionismus ein Thema sein kann. Mit Maria Slavonas skizzenhafter „Landschaft an der Oise“ (1901–1906, Lübecker Museen. Museum Behnhaus Drägerhaus) betritt eine Malerin die Bühne, während Lovis Corinths 1904 entstandener „Blühender Bauerngarten“ (Museum Wiesbaden) mit seinem flirrenden Farbauftrag bereits in die spätimpressionistische Phase überleitet.