Max Beckmann

Wer war Max Beckmann?

Max Beckmann (1884–1950) gehört zu den bedeutendsten deutschen Malern und Grafikern der Zwischenkriegszeit; sein Werk ist zwischen Expressionismus und Neue Sachlichkeit einzuordnen (→ Max Beckmann: Biografie).

Für Städte, Landschaften, Porträts und fast 200 Selbstbildnisse ist Max Beckmann berühmt. Beckmann reagierte auf die Gesellschaft seiner Zeit. Er rang mit seiner kraftvollen, expressiven, schonungslosen, manchmal auch brutalen Malerei darum, das menschliche Leben, seine Verstrickungen und Abhängigkeiten in Symbolen zu fassen. Vor allem sein Umgang mit Schwarz ist schon vor der Erfindung dieses Wortes existentialistisch. Der in Dresden ausgebildete Maler erarbeitete sich in den 1910er und 1920er Jahren öffentliche Anerkennung, die abrupt mit der Machtergreifung durch die Nationalsozialisten 1933 endete. Beckmann wurde von seiner Professur an der Frankfurter Städelschule entlassen und durfte nicht mehr öffentlich ausstellen. Daraufhin emigrierte der Maler zuerst nach Amsterdam (1937–1947) und weiter in die USA (1947–1950). Beckmann ließ sich in New York nieder, wo er im relativ jungen Alter von 66 Jahren an einem Herzinfarkt starb.

„Kunst dient der Erkenntnis, nicht der Unterhaltung, der Verklärung oder dem Spiel. Das Suchen nach dem eigenen Selbst ist der ewige, nie zu übersehende Weg, den wir gehen müssen. Es gibt natürlich auch hierfür andere Wege: Literatur, Philosophie oder Musik. Meine Ausdrucksform ist nun einmal aber die Malerei. Belastet - oder begnadet - mit einer furchtbaren vitalen Sinnlichkeit, muss ich die Weisheit mit den Augen suchen. Ich betone besonders Augen; denn nichts wäre lächerlicher und belangloser als eine zerebrale gemalte Weltanschauung ohne den schrecklichen Furor der Sinne für jede Form von Schönheit und Hässlichkeit des Sichtbaren.“ (1938)

„An Rembrandt kommt keiner vorbei.“ (Max Beckmann, 1912)

Erfolge in Frankfurt

Max Beckmann war 29 Jahre alt, als seine erste Einzelausstellung in der Berliner Galerie Paul Cassirer stattfand. Von den einschneidenden Erlebnissen des Ersten Weltkriegs geprägt, zog er anschließend nach Frankfurt, wo er ab 1925 an der Städelschule unterrichtete. Im selben Jahr nahm Beckmann an der von Gustav Friedrich Hartlaub kuratierten Ausstellung „Neue Sachlichkeit“ in der Kunsthalle Mannheim teil. In den 1920er und 1930er Jahren stellte er sowohl national als auch international aus, unter anderem in Wien, Stockholm, Paris, Brüssel, Warschau und New York, und pflegte engen Kontakt zu dem einflussreichen Galeristen Alfred Flechtheim.

Emigration nach Amsterdam und New York

Während der Weimarer Republik wuchs sein politisches Interesse. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurden seine Werke aus öffentlichen Sammlungen in Deutschland entfernt und er musste seine Lehrtätigkeit aufgeben. 1937 wurden Seine Gemälde in der Propagandaausstellung „Entartete Kunst“ in den Münchner Hofgartenarkaden gezeigt, unmittelbar im Anschluss floh er nach Amsterdam. Dort verbrannte er 1940, im Jahr der Besetzung der Niederlande durch die Deutschen, seine Tagebücher und plante seine Emigration in die Vereinigen Staaten. Diese erfolgte allerdings erst 1947, als er eine Lehrstelle an der Washington University in Saint Louis, Missouri, erhielt. Zwei Jahre später wechselte Beckmann an die Brooklyn Museum Art School und stellte wieder aus.